Productes cosmètics.Dona asiàtica pintant-se els ulls davant l'espill.Imatge d'un ull de dona maquillat.Una Maiko japonesa.
La cosmètica és l'art d'aplicar diversos productes per tenir cura, embellir o protegir la part exterior del cos humà,[1] en especial la pell, les dents, les ungles o els cabells.[2] Un cosmètic és un producte o preparat per aquestes aplicacions.[3] Per extensió significa l'art de presentar coses millores que el que són per un mer maquillatge en fer només «canvis cosmètics» o un ball de noms. La paraula prové del verb grec κοσμέω (kosméo), «ordenar, adornar, embellir» amb el sufix derivatiu -τικός per a formar un adjectiu.[4]
A partir del segle xix la síntesi química va començar a introduir-se en la fabricació dels cosmètics fins a arribar a la pràctica substitució dels productes naturals. Diferents moviments de retorn a la natura, que van començar amb el moviment del Lebensreform a Alemanya i Suiça a mitjans del segle XIX[5] i l'ecologisme del segle xx que va començar el 1962 amb el llibre La primavera silenciosa de Rachel Carson,[6] a poc poc es torna a cercar productes més naturals. La recerca també va desenvolupar cosmètics que no només maquillen o embelleixen, però també productes que restauren i tenen cura de la pell i dels cabells. A Europa, els cosmètics són sotmesos al reglament europeu número 1223.[7]
