Va ser presentat al Novembre de 1982 i la seva distribució va iniciar el Gener de 1983 a un preu de 3.590 dòlars. Aquest ordinador, d'una mida similar a una maleta, serà el progenitor dels ordinadors portàtils moderns, un honor compartit amb el Osborne 1 (que usava el CP/M) i el Hyperion (tot i que usava el MS-DOS, no era completament compatible).
Compaq va vendre 53.000 unitats en el seu primer any.
Informació general
El disseny del Portable s'inspirava amb el prototip de Xerox PARC de l'any 1976 (el NoteTaker). El seu pes, de 12,5 kg (28 lb), permetia encabir-lo en una maleta d'una mida similar a la d'una màquina de cosir.
La configuració del maquinari és molt semblant a la de l'IBM PC, encara que amb diferències, com la BIOS que era de Compaq. Menció especial cal destacar al xip gràfic capaç de mostrar caràcters a 9x14 (en comptes dels 8x8); això permet el monitor canviar a 200 o 350 scanlines; tot i que aquesta característica el feia més car que la d'IBM, permetia a Compaq combinar la capacita gràfica de la CGA i la claredat dels textos que oferia la MDA (ambdós d'IBM, convertint el Compaq Portable en una eina força útil pels fulls de càlcul. Aquesta gtecnologia la usarà també en el Compaq Deskpro.
Gràcies en part que Microsoft tenia el dret de llicenciar MS-DOS a altres fabricants i a les peculiaritats del PC van permetre a Compaq crear aquest ordinador; no obstant, la part que va dur de copiar va ser la BIOS, la qual Compaq va recórrer a l'enginyeria inversa gastant-se 1 milió de dòlars.
Tot i que van haver moltes companyies que es van llençar a la fabricació d'ordinadors compatibles, cap va arribar al nivell de compatibilitat amb l'IBM PC que Compaq tenia (parlem d'un 95%) fins que empreses com Phoenix Technologies van començar a vendre BIOS (a través de l'enginyeria inversa al mercat.
