L'expressió «Cinc grans temples» (五山, Gozan en japonès) es refereix a deu temples budistesjaponesos d'obediència Zen de l'escola Rinzai. Els temples es van convertir progressivament a la doctrina Zen durant els anys 1250-1400 però alguns existien de feia diversos segles. Els principals instigadors d'aquest renaixement religiós van ser els Shōgun de Kamakura i de Muromachi que es van suportar particularment en la branca Rinzai de la secta Zen del Budisme mahayana. Van crear així un sistema de temples oficial sota Ashikaga Yoshimitsu durant la segona meitat del segle xiv centrat al voltant dels Cinc grans temples (cinc a Kyoto i cinc a Kamakura). El nou corrent teològic es va escampar igualment a partir de nombrosos altres temples d'importància menor anomenats jissatsu (十刹). Les autoritats ordenaven directament els eclesiàstics dels establiments els més importants.
Històricament, la secta Zen del Budisme mahāyāna era considerada com a més moderna, més il·luminada i menys esotèrica que les sectes antigues Tendai i Shingon. Esdevingué protectora del Japó i va estar encarregada de celebrar i resar per la pau i la prosperitat de l'imperi. Va difondre igualment el pensament neoconfucianista xinès i va jugar al tribunal un paper religiós, polític, econòmic, intel·lectual i artístic.
