Es va fundar el 1977[3] sota el patronatge del president de la Universitat de la Sorbona,[1] per iniciativa de professors i investigadors de la pròpia Universitat i el mecenatge de persones i entitats catalanes, com Òmnium Cultural[1] o l'empresari Pere Mir.[cal citació] El Centre té una triple vocació universitària, cultural i científica, per a la qual cosa acull exposicions i organitza conferències i cursos dins el currículum de la Universitat.[2]
La biblioteca del Centre acull el fons de la Fundació Cambó de París,[4] que inclou 3.000 obres entre monografies i publicacions de la segona meitat del segle xix el primer terç del segle xx.
Té la seva seu al barri de Le Marais,[4] a Rue Sainte-Croix de la Bretonnerie, 9. El centre ocupa un edifici històric del segle xvii, pertanyent al patrimoni de la ciutat de París, restaurat gràcies al mecenatge català, i on en la seva façana d'entrada Apel·les Fenosa va realitzar i donar un relleu de Sant Jordi.[1]
El 1988 va celebrar el seu 10è aniversari amb una exposició de la col·lecció de llibres i pintures de Joan B. Cendrós, incloent llibres dedicats per Borges o Aleixandre i litografies de Dalí o Picasso.[1] Des de 1992 la seva directora és Marie-Claire Zimmermann.
