El nom de Rideau en francès significa "cortina" es deriva de l'aparició de cortina de cascades bessones del riu Rideau, on s'uneixen al riu Ottawa. El sistema de canals utilitza seccions de grans rius, incloent el Rideau i el Cataraqui, així com alguns llacs. El Canal Rideau és gestionat per Canada Parks amb el Canadian Heritage Rivers System.