Es llicencia en enginyeria per la Carnegie Tech a Pittsburgh. El 1963 funda la Tandem Productions amb Norman Lear (als crèdits sovint com NorBud Productions, a partir dels noms dels dos socis, Norman i Bud), que produeix inicialment diversos llargmetratges, entre 1960 i 1971 amb el suport de grans multinacionals com United Artists i Warner Bros, i, més tard, produirà moltes comèdies d'embolics de l'època, com Maude (1972), Good Times i Sanford and Son. Yorkin se separarà després de Lear per fundar la Bud Yorkin Productions, la primera producció serà la poc afortunada spin-off de Sanford and Son, Grady. El 1976 fundarà la productora TOY Productions juntament amb Saul Turteltaub i productora Sanford and Son de 1974 a 1977, Bernie Orenstein, la primera producció serà la sèrie de televisió What's Happening!! i Carter Country. El 1982 coprodueix, juntament amb Jerry Perenchio, la pel·lícula de culte de ciència-ficció Blade Runner.
