Nascut en una família de remers, el seu avi i el seu pare també havien estat remers. Pearce va créixer a Double Bay, un suburbi de Sydney. Després de deixar l'escola va treballar de fuster i a la indústria pesquera abans d'unir-se a l'exèrcit australià, on es va convertir en campió de boxa de pes pesat.[1] Després de deixar l'exèrcit el 1926 es va concentrar en el rem i va ser campió d'Austràlia de scull individual.[1]
Després dels Jocs Olímpics es va convertir en professional i va guanyar el campionat mundial professional de scull. Va defensar el seu títol dues vegades, abans de perdre el seu títol i retirar-se el 1947.[1]