Blue Sky Studios, Inc va ser un estudi cinematogràfic estatunidenc de pel·lícules d'animació per ordinador. La seva seu estava situada a Greenwich, Connecticut i formava part de la 20th Century Fox des de 1997. L'estudi va ser fundat el 1987 per Chris Wedge, Michael Ferraro, Carl Ludwig, Alison Brown, David Brown, i Eugene Troubetzkoy després que l'empresa a la que treballaven, MAGI, un dels estudis d'efectes visuals que hi havia darrere de Tron (1982), va tancar. Utilitzant un software intern de renderització, l'estudi havia treballat en efectes visuals per anuncis i pel·lícules abans de dedicar-lo completament a produccions cinematogràfiques animades, començant al 2002 amb l'estrena d'Ice Age.
Després de la compra de Blue Sky Studios per part de Disney el 2019, es va anunciar que l'estudi deixaria d'existir l'abril de 2021 a causa de l'impacte econòmic que l'empresa havia tingut durant el confinament de la covid-19. Finalment, l'estudi va tancar el 7 d'abril de 2021.
Ice Age i Rio van ser les franquícies amb més èxit de l'estudi, mentre que Charlie Brown i Snoopy: La pel·lícula de Peanuts va ser la seva producció més alcamada per la crítica. El 2013, Scrat, un dels personatges de les pel·lícules d'Ice age, es va convertir en la mascota de l'estudi.
Història
1980–89: Formació i primeres animació d'ordinador
Cap al final dels anys 70, Chris Wedge, llavors universitari a Purchase College estudiant cinema, va ser contractat per Mathematical Applications Group, Inc. (MAGI). MAGI era una de les primeres empreses de tecnologia d'ordinador, i va produir SynthaVision, una aplicació de software que podia replicar les lleis de la física per mesurar rajos de radiació nuclear per contractes de govern dels EUA.[1]:12–13 A MAGI, Wedge va conèixer Eugene Troubetzkoy, que tenia un doctorat en física teòrica i era un dels primers animadors per ordinador. Utilitzant el seus coneixements dins l'animació de personatges, Wedge va ajudar a MAGI a produir animacions per a anuncis televisius, cosa que al final els va portar a una oferta de Walt Disney Productions per produir l'animació de la pel·lícula Tron (1982). Després deTron, MAGI va contractar Carl Ludwig, un enginyer elèctric, i Mike Ferraro va ser transferit a la divisió de cinema des de la divisió "CadCam" de MAGI.:13 Quan l'èxit de MAGI va començar a baixar, l'empresa va contractar David Brown de la CBS/Fox Video per ser un executiu de màrqueting i l'Alison Brown per ser la productora gestora.:12–13 Després que MAGI fos venut a Vidmax (Canadà), els sis —Wedge, Troubetzkoy, Ferraro, Ludwig, David Brown, i Alison Brown—van fundar els Blue Sky Studios al febrer de 1987 per continuar amb el disseny de programari i la producció d'animacions d'ordinador.:13[2]
A Blue Sky, Ferraro i Ludwig va expandir a l'Estudi de CGI, el llenguatge de programació d'estudi que havien començat aMAGI i va començar a utilitzar-lo per a la producció d'animació.:12–13 Al mateix temps, els scanline renderers prevalien en la indústria de gràfics de l'ordinador, i van requerien als animators i artistes digitals afegir els efectes de llum manualment; Troubetzkoy i Ludwig van adaptar el ray tracing de MAGI, algoritmes que simulen les propietats físiques de la llum per tal de produir efectes de llum automàticament.:13[3]:13–14 Per aconseguir això, Ludwig va examinar com passava la llum a través de l'aigua, el gel, i el cristall, i va programar aquelles propietats al programari.:13 Després de la caiguda de la borsa de 1987 (Black Monday), els Blue Sky Studios no van trobar el seu primer client fins que aproximadament dos anys més tard: una empresa "que va voler un logo animat en que es veiés volant per sobre de l'oceà devant d'una posta de sol.":13–14 Per tal de rebre l'encarrec, Blue Sky va passar-se dos dies renderitzant un sol frame i el va entregar al probable client. Tanmateix, una vegada que el client va acceptar la seva oferta, Blue Sky va trobar que no podrien produir l'animació sencera a temps sense l'ajuda d'un estudi de gràfics local, que els va proporcionar processadors d'ordinador extres.:14
1989–2002: Anuncis televisius, efectes visuals, i Bunny
Durant els 1980s i 1990s, els Blue Sky Studios van es van centrar en la producció d'anuncis televisius i efectes visuals de pel·lícula. L'estudi va començar animant anuncis que descrivien els mecanismes de pastilles per empreses farmacèutiques. L'estudi també va produir un anunci de l'epresa Chock Full O'Nuts en què un gra de cafè parlava i va desenvolupar el primer M&M desenvolupat amb ordinador.:14 Utilitzant l'estudi de CGI, van produir més de 200 anuncis per clients com Chrysler, General Foods, Texaco, i les Marines dels Estats Units.[4] Blue Sky Studios també va produir l'animació pel videojoc "Mathman" de la PBS Square One Television.:14
A mitjans del 1990s, MTV va contractar Blue Sky Studios per animar la seva xarxa d'IDs, el qual va portar a una col·laboració addicional entre les dues empreses a la pel·lícula L'apartament d'en Joe (1996), per la qual Blue Sky va animar els personatges d'insectes. Altres clients van incloure Bell Atlàntic, Rayovac, Gillette i Braun.:14 L'anunci de Braun va ser atorgat un Premi CLIO.:14 En relació al premi, Carl Ludwig va declarar que els jutges van creure que l'anunci era una acció en viu pel realisme de l'animació de la navalla que havien creat.[5] L'agost de 1997, 20th Century Fox, l'empresa d'efectes virtuals de Los Angeles (VIFX) va adquirir la majoria de les accions de Blue Sky Studios per fcrear efectes visuals nous i una nova empresa d'animació, que va quedar rebatejada temporalment com a "Blue Sky/VIFX".[6] Continuant amb l'expansió de l'estudi, Blue Sky va produir animació dels personatges per la pel·lícula Alien Resurrection (1997), A Simple Wish (1997), Mousehunt (1997), Star Trek: Insurrection (1998) i El Club de la Lluita (1999).:15
Mentrestant, començant el 1990, Chris Wedge havia estat treballant en un curt que va anomenar Bunny, per a mostrar l'Estudi de CGI. La pel·lícula tracta sobre una vídua de conill a la que molesta una arna. L'arna porta la conill a reunir-se amb el seu marit:15 En aquell moment, Wedge era el director de tesi de Carlos Saldanha mentre Saldanha estudiava un postgrau a l'Escola d'Arts Visuals, i compartia amb ell l'storyboard de Bunny durant aquest temps. Després que Saldanha es gradués, Blue Sky Studios el van contractar com a animador, i més tard va dirigir uns quants anuncis. No va ser fins el1996 quan Nina Rappaport, una productora de Blue Sky, va assignar Wedge per completar el projecte Bunny. Aquest va requerir l'Estudi de CGI per a renderitzar el pèl, vidre, i metall de diferents fonts lumíniques, com una bombeta i un cel amb núvols. En les etapes inicials del projecte Bunny, Carl Ludwig va modificar l'Estudi de CGI per simular la "radiosity", que consisteix en rajos lleugers de llum que es reflecteixen a múltiples superfícies. Blue Sky Studios va estrenar Bunny el1998, i va rebre el Premi de l'Acadèmia al millor curtmetratge animat. L'èxit de Bunny va donar a Blue Sky Studios l'oportunitat de produir llargetratges.:15
2002–present: Llargmetratges
Logotip de Blue Sky Studios de 2005 a 2013
El març de 1999, Fox va decidir vendre VIFX a una altra empresa d'efectes visuals, Rhythm & Hues Studios, mentre que Blue Sky quedava sota el control de Fox.[7] Segons Chris Wedge, Fox va considerar vendre Blue Sky també al 2000 a causa de dificultats financeres en la indústria d'efectes visuals en general. En comptes d'això, Wedge, el productor Lori Forte, i l'executiu d'animació Chris Meledandri van presentar a Fox un guió per a un llargmetratge anomenat Ice Age.[8] Administració de l'estudi va pressionar el personal per vendre les seves accions restants a la Fox per la promesa de feina continuada en llargmetratges. L'estudi es va moure a White Plains a NY i van començar la producció d'Ice Age. Mentre la pel·lícula s'estava fent, a Fox li preocupava que fos un desastre en taquilla. Van fer fora a la meitat del personal de producció i van provar, sense èxit, de trobar un comprador per la pel·lícula i l'estudi. En comptes d'això, Ice Age va ser estrenada per 20th Century Fox el 15 de març de 2002, i va ser un èxit tant comercial com davant la crítica, rebent un nomenament per un Premi d'Acadèmia per Millor Pel·lícula Animada als 75ns Premis d'Acadèmia el 2003.[cal citació][9] La pel·lícula va establir Blue Sky com el tercer estudi, després de Pixar i DreamWorks, que va llançar una franquícia CGI amb èxit.
El gener de 2009, l'estudi es va moure de White Plains, Nova York a Greenwich, Connecticut, aprofitant el 30% de crèdit fiscal de l'estat, de manera que podien dur a terme un major creixement.[10] L'estudi va declarar l'abril de 2017 que pretén quedar-se a Connecticut fins al 2025.[11]
El 2013, Chris Wedge va deixar temporalment l'estudi per dirigir la pel·lícula d'acció animada per ordinador deParamount AnimationMonster Trucks.[12] Després va tornar a Blue Sky Studios i està treballant en projectes múltiples per l'empresa.[13]
Si s'aprova, Blue Sky Studios es veurien afectats per l'adquisició proposada de 21th Century Fox per part de Disney, proposat el desembre de 2017.[14]
