Les balenes o costelles (* barnilla per castellanisme, de varilla, amb la n intercalada per analogia de balena) són el nom donat a les tiges, generalment metàl·liques, dins les cotilles, que els donen forma i manteniment i permeten de modelar el cos del portador.
Història
Dels orígens de la cotilla al segle XVI fins al segle XVIII, els cotillers o cotillaires utilitzaven per a les seves cotilles veritables barbes de balenes, estretes, sòlides i flexibles, en molt gran nombre.
Al començament del segle xix, s'inventaren les balenes d'acer, que van ser les soles utilitzades a partir de 1850 (encara que s'hagi guardat l'antic nom de « balenes »).
Classes
Hi ha tres tipus de balenes :
les balenes d'acer inoxidable, utilitzades per les corseters i venudes al metre (fr. cerclette) o bé ja tallades, recobertes de plàstic blanc per a córrer encara menys de riscos de rovell. Són més o menys flexibles, segons el gruix i l'amplada de la balena
les balenes dites « espirals » o « molla », poden servir ocasionalment, constituïdes igualment d'acer però encara més flexibles, ofereixen menys manteniment però més flexibilitat
les balenes de plàstic venudes en rotlles, al metre, utilitzades en els bustiers de confecció (llenceria, vestits de núvies...) S'empren igualment com a disfressa i presenten característiques pròximes de les barbes de balena utilitzades a l'origen : amb la calor del cos, es deformen lleugerament i esposen les formes. Són més o menys flexibless en funció de llur espessor i llur lleugeritat, la qual cosa de vegades les fa preferir a les balenes de metall
