Radnja priče je da, u danima opadanja buduće galaktičke imperije, matematičar Hari Seldon provodi svoj život razvijajući teoriju psihoistorije, novu i djelotvornu matematiku sociologije. Koristeći statističke zakone masovne akcije, može predvidjeti budućnost velike populacije. Seldon predviđa skori pad Carstva, koje obuhvata cijeli Mliječni put, i mračno doba koje će trajati 30.000 godina prije nego što nastane drugo carstvo. Iako je zamah pada Carstva prevelik da bi se zaustavio, Seldon osmišljava plan prema kojem se "naletna masa događaja mora samo malo odvratiti" da bi se ovaj vakum na kraju ograničio na samo hiljadu godina.
Historija publikacije
Originalna priča
Originalna trilogija romana sakupila je seriju od osam kratkih priča objavljenih u časopisu Astounding Science-Fiction između maja 1942. i januara 1950. Prema Asimovu, premisa je bila zasnovana na idejama Edwarda Gibbona iz njegovog historiografskog djela "Historija opadanja i pada Rimskog Carstva". Autor je do ideje o pisanju romana "Zadužbina" došao spontano dok je bio na putu da se sretne sa urednikom Johnom W. Campbellom, sa kojim je razvio koncept kolapsa Galaktičkog Carstva, Zadužbine za očuvanje civilizacije i psihohistoriju. Asimov je pisao ove rane priče u svom stanu u zapadnoj Philadelphiji kada je radio u Naval Yard u istom gradu.[2]
Trilogija Zadužbina
Prve četiri priče su sakupljene, zajedno s novom uvodnom pričom, koje je objavila izdavačka kuća Gnome Press 1951. kao "Zadužbina". Kasnije priče su u parovima objavili Gnome kao "Zadužbina i Carstvo" (1952) i "Druga zadužbina" (1953), što je rezultiralo "Trilogijom Fondacije", kako je serija još poznata.[3]
Kasniji nastavci i prethodnici
Godine 1981. Asimova su njegovi izdavači uvjerili da napiše četvrtu knjigu, koja je objavljena pod nazivom "Na rubu Zadužbine" (1982).
Četiri godine kasnije, Asimov je uslijedio s još jednim nastavkom, "Zadužbina i Zemlja" (1986),[4] nakon kojeg su uslijedili prethodnici "Preludij za Zadužbinu" (1988.) i "U susret Zadužbini" (1993), objavljeni nakon njegove smrti 1992. Tokom dvogodišnjeg razmaka između pisanja nastavaka i prethodnih nastavaka, Asimov je svoju seriju "Zadužbina" povezao sa svojim raznim drugim serijama, stvarajući jedan jedinstveni svemir. Osnovna poveznica spominje se u knjizi "Na rubu Zadužbine": opskurni mit o prvom valu svemirskih naselja s robotima, a potom drugom bez njih. Ideja je preuzeta i razvijena iz knjige "Roboti zore", koja, osim što pokazuje način na koji je trebao biti dopušten drugi val naselja, ilustrira prednosti i nedostatke prvog vala naselja i njihov tzv. C/Fe (ugljik/željezo, označavajući ljude i robote zajedno) kultura. U toj istoj knjizi, riječ psihohistorija korištena je za opisivanje ideje Seldonovog rada u nastajanju. Neki od nedostataka ovog stila kolonizacije, koji se također naziva svemirskom kulturom, također su ilustrirani događajima opisanim u "Golom suncu" iz 1957.
Veza između svjetova opisanim u nizovima knjiga u "Serijalu o robotima" i "Zadužbina" učvršćena je puštanjem robota R. Daneela Oliwawa - izvorno predstavljenog u knjizi "Čelične pečine" - da živi desecima hiljada godina i igra glavnu ulogu iza kulisa kako Galaktičkog Carstva tako i u procvatu i usponu dviju Zadužbina da zauzmu svoje mjesto.