Основана е от Акио Морита и Масару Ибука през 1946 г. Първоначално компанията произвежда котлони за варене на ориз. Тъй като това производство се оказва не от най-печелившите, скоро след това компанията се концентрира върху производството на електронни уреди за свободното време. Първото име на компанията е Tokyo Tsushin Kogyo (Токийска телекомуникационно-индустриална компания).
Първия си успех компанията бележи с придобиването на лиценз за производство на транзистори.
През 1958 г. фирмата се преименува и получава сегашното си име Sony. Новото име е комбинация между латинскотоsonus (звук) и английскотоSonny Boys (в японския език употребявано със значение на „малолетни гении“). Sony е първата японска фирма, която изписва името си на латиница – факт, който поражда доста дискусии в следвоенното японско общество.
Sony разработва изключително успешно преносими транзисторни радиоприемници. От 1979 г. фирмата започва да налага на пазара т.нар. Walkman („Уокмен“). МаркатаWalkman е собственост на Sony. През 1982 г. съвместно с Philips пуска на пазара първите аудио компактдискове (CD-DA). Изхождайки от името Walkman мобилните CD-устройства са наречени Diskman.
Sony се опитва в миналото да наложи системата за видеозаписиBetamax, успехът на която е половинчат.
През 90-те години на 20 век Sony налага предимно на азиатския пазар магнитооптичния минидиск (MiniDisc).
През 1996 г. Sony пуска в продажба персонални компютри под марката VAIO
През 2001 г. Sony заедно с шведскиятелекомуникационен концерн Ericsson основават съвместно предприятие под името Sony Ericsson с цел разработка и производство на мобилни телефони. Седалището на новата фирма се намира в Лондон. В началото на 2012 г. Sony обявява, че придобива дяла на Ericsson и преименува предприятието на Sony Mobile Communications.
Фирмата Sony става активен участник и в развлекателния бизнес чрез покупката на филмовото студио Columbia Pictures и дъщерната си фирма Sony Music.
Sony разполага с 913 дъщерни дружества (между които и популярния телевизионен каналAXN). Към 2010 г. фирмата има годишен оборот от над 79 милиарда долара.
В началото на 2015 г. агенция Reuters цитира[2]CEO на Sony Казуо Хираи (Kazuo Hirai), който казва, че корпорацията може да се откаже от производството на телевизори и мобилни телефони, тъй като те вече не носят достатъчно печалби за компанията. В тази област Sony трудно се конкурира с азиатските производители на евтини продукти, както и с Apple. Sony смята да се съсредоточи върху по-печеливши дейности, като видеоигри, развлечения и производството на сензори за камери.