Бернардо е определен за духовническа кариера. На младини става рицар на Малтийския орден. Бернардо Салвиати става генерал на галерите на Малтийския орден и велик приор на Рим (1525–1563), воюва против Османската империя.[1] Отказва се от военната си кариера и става епископ на Сен-Папул във Франция. На 26 февруари 1561 г. папа Пий IV го номинира за кардинал.