От 1881 до 1884 г. изучава живопис в Академията по изящни изкуства в Антверпен, след което отива в Париж, където рисува. След 1890 г., силно повлиян от британското движение „Изкуства и занаяти“, Ван де Велде се отказва от живописта и се насочва към дизайн на мебели и декоративни предмети.[2]
Разработва дизайн за различни предмети от бита – изделия от метал, керамика и текстил. Занимава се с графичен дизайн и архитектура.[1] През 1907 г. Ван де Велде публикува своя книга, озаглавена „За Новия стил“. Провежда образователна дейност.[2]
