Ървинг Стоун е роден на 14 юли1903 г. в Сан Франциско, САЩ. Първоначално фамилията му е Тененбаум, но майка му се развежда, когато е на 7 години, после се омъжва повторно и той приема фамилията на втория си баща. Още от ученик чете много и иска да стане писател.
През 1923 г. завършва Колежа на Университета на Калифорния в Бъркли с бакалавърска степен по политология, а през 1924 г. с магистърска степен по икономика от университета на Южна Калифорния. След дипломирането си работи като асистент-преподавател по икономика в университета на Южна Калифорния, като получава и докторска степен по икономика. В университета среща първата си съпруга Лона Моск, с която сключва брак през 1922 г.
През 1926 г. напуска преподавателската си работа, пътуват със съпругата си в Европа, а в Париж се запознава с картините на Винсент ван Гог. После се премества в Ню Йорк, където пише детективски разкази и 18 едноактни пиеси, две от които са поставени без успех. През 1930 г. попада на изследване на живота и творбите на Ван Гог и писмата между художника и брат му. С помощта на бащата на Лона заминават за Европа, където той в продължение на 6 месеца прави проучвания на различни места за живота на художника. След завръщането си в Ню Йорк написва романизираната му биография. Получава 17 откази за публикация преди романът му „Жажда за живот“ да бъде издаден през 1934 г. Успехът на книгата го мотивира да се посвети на писателската си кариера. През 1956 г. романът е екранизиран с участието на Кърк Дъглас.
През 1934 г. той се развежда със съпругата си и се жени за секретарката си Джейн Фактор, която е и редактор на неговите произведения. Двамата имат две деца – Паула (1937) и Кенет (1944). През 1961 г. се преместват да живеят в Бевърли Хилс. Основават заедно фондация за благотворителни цели.
Следват романите „Морякът на кон“ (1938) – за живота на Джек Лондон, „Безсмъртната жена“ (1944) – биографичен роман за писателката Джеси Фримонт, „Съперник в дома“ – посветен на лидера на социалистическото движение Юджийн Дебс, „Любовта е вечна“ (1947) – за съпругата на президента Ейбрахъм Линкълн. През 1961 г. е публикуван романът му „Страдание и възторг“, за живота на Микеланджело Буонароти, който се счита за връх на неговото творчество. Много успешен е и романът му „Гръцкото съкровище“ (1975), за живота и археологическите разкопки на Микена и Троя от Хайнрих Шлиман.
Писателят се опитва да вмъкне нова динамика на биографичния жанр, да го насити с драматизъм и емоция, като едновременно го подплати с данни и факти от живота на героите, с вярно описание на историческата реалност, и така да получи ярки и задълбочени портрети, които да завладеят вниманието на читателя.
Произведенията му са издадени в над 30 милиона екземпляра по света. Много от романите му са екранизирани във филми и сериали.
През 1960 г. е удостоен с почетната степен „доктор хонорис кауза“ от Калифорнийския университет в Бъркли.
През 1962 г. е сред основателите на Академията на американските поети.
Lust for Life (1934) – за Винсент Ван Гог Жажда за живот, изд. „ДСГП“, София (1947), прев. Мария Чолакова Жажда за живот, изд. „Народна култура“, София (1968, 1980), прев. Сидер Флорин
Sailor on Horseback (1938) – за Джек Лондон Морякът на кон, изд. „ОФ“, София (1956, 1986), прев. Михаил Василев