Основите на Петте очи могат да се проследят назад до периода след Втората световна война, когато Атлантическата харта е приета от Съюзниците, за да положат целите си в следвоенния свят. През време на Студената война, разузнавателната система ECHELON е първоначално разработена от Петте очи, за да следи комуникациите на Съветски съюз и Източния блок, докато днес се използва за следене на милиарди лични комуникации по света.[4][5]
В края на 1990-те съществуването на ECHELON е разкрито за масовата публика, отприщвайки голям дебат в Европейския парламент и в по-малка степен в Конгреса на САЩ. Като част от действията на продължаващата „Война срещу тероризма“ от 2001 г., Петте очи допълнително разширяват способностите си за следене, с голямо ударение поставено на Световната мрежа. Бившият сътрудник на НСАЕдуард Сноудън описва Петте очи като „наддържавна разузнавателна организация, която не отговаря пред известните закони в собствените си страни“.[6] Разпространени от Сноудън документи през 2013 г. резкриват, че страните в Петте очи шпионират една на друга гражданите си и споделят събраната информация помежду си, за да заобиколят ограничителните местни закони за следенето на граждани.[7][8][9][10][11]
Въпреки продължаващото противоречие относно методите им, Петте очи остават един от най-подробните известни разузнавателни съюзи в историята.[12]
Откакто обработените разузнавателни данни са събрани от различни източници, споделянето на информация не е ограничено до радиоелектронното разузнаване (SIGINT) и често включва военното разузнаване, както и агентурно (човешко) разузнаване (HUMINT) и разузнаване, чрез ползване на географски данни и информация (GEOINT). Следващата таблица представя повечето от агенциите в Петте очи, участващи в споделянето на такава информация.[1]
