Произведението представя живота на Емил Зола, един от най-известните френски писатели от 19 век, неговото приятелство с бележития художник Пол Сезан и развитието на кариерата му към голямата слава. Филмът обръща особено внимание и върху въвличането на Зола в скандалния процес по „Делото Драйфус“.
Продукцията е голям успех както във финансов, така и в художествен смисъл. На десетата церемония по връчване на наградите „Оскар“, „Животът на Емил Зола“ е голямото заглавие на вечерта спечелвайки три от основните награди: за най-добър филм, за най-добър актьор в поддържаща роля и за най-добър адаптиран сценарий.[2][3] Това е и първия филм получил номинации за „Оскар“ в десет категории.[2][3]
.jpg)
