Джудит Ан Джанс е родена на 27 октомври1944 г. в Уотъртаун, Южна Дакота, САЩ. Израства в Бисби, Аризона, в семейството на Норман, застраховател, и Евелин Бък. Има две сестри. От малка чете много, а след прочитането на произведенията на Франк Баум мечтае да стане писател.
Учи в Университета на Аризона и завършва с бакалавърска степен по английска филология и педагогика през 1966 г. През 1970 г. получава магистърска степен по библиотекознание. След дипломирането си в периода 1966-1968 г. работи като учител по английска литература в гимназията в Тусон, Аризона. В периода 1968-1973 г. е училищен библиотекар в Селс, Аризона, а в периода 1974-1984 г. е застрахователен брокер и мениджър в Ню Йорк.
На 29 януари 1967 г. се омъжва за Джери Джанс, състудент и писател. Имат две деца – Джейн и Джош. Развеждат се през 1980 г. заради системният му алкохолизъм, заради който той умира през 1982 г. През 1985 г. се омъжва за Уилям Щилб, чиято жена е починала от рак на гърдата, и който има двама сина и дъщеря.
Мечтаейки да пише още колежа опитва да се включи в програмата за творческо писане, но ѝ е отказано, за разлика от съпруга ѝ. Въпреки това тя не се отказва и продължава да опитва да пише. След развода си, през 1982 г. започва да пише в свободното си време. Първият ѝ ръкопис е история по действителни серийни убийства в Тусон. Въпреки че ръкописът не е публикуван, рецензиите му я мотивират да продължи да пише.
През 1984 г. е издаден поетичният ѝ сборник „A Last Goodbye“.
Първият ѝ криминален роман „Валсът на смъртта“ от поредицата „Криминални мистерии в Сиатъл“ е издаден през 1985 г. Главен герой в него е чаровния, духовит и много земен детектив от отдела за убийства в Сиатъл. Романът става бестселър, а тя напуска работата си и се посвещава на писателската си кариера.
Следват още поредиците ѝ „Брандън Уокър“, „Джоана Брейди“ и „Алисън Рейнолдс“.
През 2010–2011 г. заедно с още 25 прочути автори на криминални романи се събират, за да напишат заедно експресивния трилър „Няма покой за мъртвите“. Освен него участници са Джефри Дивър, Питър Джеймс, Сандра Браун, Тес Геритсън, Джеф Абът, Реймънд Хури, Джон Лескроарт, и др., а световноизвестният Дейвид Балдачи изготвя предговора. Писателите влагат своята изобретателност, за да опишат превратната съдба на детектива Джон Нън, който се е справял перфектно в разследванията си. Но една-единствена грешка не му дава покой и последствията от нея го преследват с години.
Произведенията на писателката са интелигентни и мелодраматични, а героите са земни хора, които имат своя живот и проблеми, въпреки напрегнатият им живот.
През 2000 г. е удостоена с титлата „доктор хонорис кауза“ от Университета на Аризона.
Джудит Джанс живее със семейството си в Тусон, Аризона и в Сиатъл.
