Името му добива популярност през 1972 година, след като изиграва ролята на Сони Корлеоне във филма на Франсис Форд Копола – Кръстникът. Сред другите му класически роли са във филма на Роб Райнър – Мизъри (1990), по роман на Стивън Кинг и симпатичният управител на казиното Монтесито – Ед Дилайн в хитовия телевизионен сериал Лас Вегас (2003 – 2007).
Биография
Джеймс Каан е роден на 26 март1940 година в Бронкс, Ню Йорк. Родителите му Софи и Артър Каан са евреи, бегълци от Германия. Баща му е търговец на месо. Каан израства в Сънисайд, Куинс. Учи в частното основно училище Роудс в Манхатън. Посещава Мичиганския щатски университет в Ист Лансинг, Мичиган, където следва икономика. По-късно се премества в частния университет Хофстра в Хемпстед, Ню Йорк, но не се дипломира. Докато учи там е заинтригуван от актьорството. Явява се на прослушване и е приет в нюйоркското актьорско училище „Нейбърхуд Плейхаус Скул ъф Тиътър“, където се дипломира.
В периода 1960 – 1966 година Каан е женен за Дий Джей Матис. Имат дъщеря – Тара А. Каан, родена на 5 ноември1964 година. Вторият му брак просъществува само една година (1976 – 1977). Той е с бившата приятелка на Елвис Пресли Шийла Райън. На 23 август1976 година се ражда синът им Скот Каан. От 1990 до 1995 година, Джеймс Каан е женен за Ингрид Хайек. От този брак също има едно дете – Александър Джеймс Каан, роден на 10 април1991 година. Актьорът сключва четвъртия си брак с Линда Стокс през 1996 година. Двамата имат две деца – Джеймс Артър Каан, роден на 6 ноември1995 година и Джейкъб Никълъс Каан, роден на 24 септември1998 година.
Джеймс Каан практикува бойни изкуства. Той е обучаван от Такаюки Кубота в продължение на почти 30 години, преминавайки през различните нива. Има шести дан в стила карате – Госоку Рю. Получава титлата „Сок Дай“ от международната асоциация по карате. Каан обучава полицията на град Кълвър Сити, Калифорния в използването на бойни изкуства.