Филмът разказва историята на Хенри II (О'Тул), крал на Англия, който издига своя приятел и довереник Томас Бекет (Бъртън) до високия пост архиепископ на Кентърбъри, с цел упражняване на влияние в църковните среди. Приемайки поста с неохота в началото, постепенно Бекет се отдава изцяло на духовната си служба, карайки краля да се чувства изоставен.