Dawson nació en Nueva York. La so madre, Isabel Celeste, que yera fontanera, escritora y cantante, tenía diecisiete años cuando tuvo a Rosario, y nunca se casó con Patrick Harris, el so padre biolóxicu. Rosario ye d'ascendencia puertorriqueña, nativu americana/taína, cubana y afroamericana.[3][4] Cuando la so madre tenía dieciocho años, casóse col so noviu Greg Dawson, un carpinteru que "quería a Rosario y crióla como la so propia fía". D'esti matrimoniu nació l'hermanu menor de Rosario, Clay, en 1983. Cuidao que'l so padre biolóxicu sumió de la so vida, Dawson declaró que Greg "siempres foi'l mio padre". Con poco dineru decidieron vivir nun edificiu abandonáu nel Lower East Side de Manhattan, cuando Rosario tenía seis años y el so hermanu Clay dos. Ellí crecieron ensin pagar renta; instalaron tuberíes y cable eléctricu pa convertir l'edificiu nun squat. Foi entós cuando la carrera d'actriz de Rosario empezó. Taben rodando un anunciu nel so bloque, y ella taba fuera mirando a un miembru del equipu del cual taba namorada, cuando un vagamundu entrugó-y si había dalgún apartamentu abiertu nel so squat, y ella echóse a rir de forma bien fuerte. Larry Clark averóse y pensó que-y diba a dicir que se callara. Nel so llugar, entrugó-y si prestaría-y apaecer na so película Kids, que trataba sobre los adolescentes, el sexu y el VIH. Yeren coses xubíes de tonu, pero la so familia nun s'opunxo. "Yo namái trabayé cuatro díes", diz Rosario.[4]
De les sos ganancies usaron el dineru pa dir de vacaciones a ver a la familia del so padre en Texas, y terminó emigrando hacia pa ellí. Al añu siguiente, Rosario recibió una llamada de Larry na que-y dicía que fora de nuevu a Nueva York, una y bones la película taba saliendo, y queríen faer una sesión de semeyes pa la revista Harper's Bazaar. La crítica comentó abondo sobre la so actuación desinhibida. A los 16 años, treslladóse a Nueva York ya inscribióse nel Lee Strasberg Theatre & Filme Institute.[4]
Dempués de 25 años d'un matrimoniu tempestuosu, los sos padres Greg ya Isabel, divorciáronse.[3]
Carrera
Dawson empieza bien nuevu la so carrera como actriz de manera casual, n'aceutando la propuesta de Larry Clark -quien s'afitó nella nes cais de la so ciudá natal- de participar na so primer película Kids, en 1995. Dos años más tarde, el direutor Spike Lee xunióse a Denzel Washington en He Got Game, y la so carrera medró. Pero nun foi un camín fácil. "Atopé con racismu", comentó Rosario al Daily Mail, "pero los tiempos tán camudando. Conocí a dellos direutores de casting cuando taba en Londres, y si yes un gran actor nel Reinu Xuníu, llógrase'l papel."[4]
Tien la intención de producir una película basada nun cómic creáu por ella, "The Occult Crimes Taskforce", protagonizáu por Sophia Ortiz, una policía encargada d'investigar crímenes sobrenaturales.[4]
Produxo una película llamada Descensu, na qu'interpreta a una víctima violada tratando de componer la so vida nuevamente. esti, como n'otros proyeutos, Rosario fai usu del cine p'amosar a les muyeres que de normal nun tienen voz.[4]
Supo combinar actuaciones tanto en películes comerciales como n'otres dientro del cine más independiente, trabayando con direutores como Robert Rodríguez, Kevin Smith, Oliver Stone o Spike Lee.
Parte del so tiempu dedícalu a facer obres de caridá, como Global Cool, que fai campaña pa la concienciación sobre'l cambéu climáticu, y ye particularmente activa en Voto Latino, un grupu que co-fundó p'afalar a los mozos Llatinos d'Estaos Xuníos a rexistrase y votar.[4]
Vida privada
La so familia nun podía permitise pagar los estudios universitarios de los sos fíos, pero una vegada que Rosario empezó a faer películes, pudo da-yos dineru por que'l so hermanu Clay fora a la Universidá George Washington.[4]
Rosario Dawson tuvo saliendo col actor de Sex and the City, Jason Lewis, mientres dos años, hasta que rompieron en payares de 2006.