El tamil[1] (autoglotónimu தமிழ் támiḻ[ˈtamiɻ]) ye una llingua drávida que se fala principalmente en Tamil Nadu (India) y nel nordeste de Sri Lanka. Ye la llingua dravídica col segundu mayor númberu de falantes dempués del telugu y ye la de mayor desenvolvimientu lliterariu. Anguaño calcúlase que tien unos 70 millones de falantes.
Esisten tamién destacaos nucleos de falantes en Malasia, Vietnam, Singapur (onde ye una de les cuatro llingües oficiales del país), la islla de Zanzíbar (Tanzania) y, apocayá, en diverses ciudaes europees importantes, ente les que destaca Londres.
Cuenta con una rica y antigua tradición lliteraria: los primeros escritos d'esta llingua, consistentes en poesía llírica y una gramática, remontar al sieglu I
El sistema d'escritura del tamil baxa del alfabetu brahmi. Combina consonantes con vocales pa crear calteres silábicos únicos pero, al contrariu que les otres escritures derivaes del brahmi, nun tien calteres que representen soníos con más d'una consonante. Anguaño, como'l tamil ta recibiendo gran influencia d'otres llingües, el so sistema d'escritura ta teniendo problemes a la de representar los nuevos vocablos.
Historia
El tamil ye una de les llingües anguaño falada más antigües del mundu, con 2.200 años d'historia. Los sos oríxenes nun son bien conocíos, pero desenvolvióse y florió n'India como una llingua independiente con una rica lliteratura. Más del 55% de les inscripciones epigráficas atopaes nel Indostán tán escrites en llingua tamil. La lliteratura en tamil ye la más antigua qu'esiste ente les Llingües dravídiques, pero ye difícil datar el llinguaxe y la lliteratura de manera precisa. Munchos trabayos lliterarios indios fueron calteníos en manuscritu (copiando y arrexuntando) o al traviés de la tresmisión oral, y ye imposible datalos. Evidencies llingüístiques internes y referencies cronolóxiques esternes indiquen que'l trabayu más antiguu conocíu foi realizáu probablemente ente'l sieglu II e. C. y el X d. C.
Amás, cola creación en 2004 d'un estatutu xurídicu de llingües clásiques pol Gobiernu indiu y dempués d'una campaña política sofitada por delles asociaciones tamiles, esti idioma convertir na primer llingua clásica reconocida llegalmente nel subcontinente. La reconocencia foi anunciáu pol entós Presidente de la India, el doctor Abdul Kalam, nuna sesión conxunta de dambes cámares del Parllamentu indiu'l 6 de xunu de 2004.