Mide ente 26–30 cm de llargu y tien un valumbu alar d'ente 42–50 cm. Los adultos d'arcea real son solo un pocu mayores, anque abondo más robustes, que l'agachadiza común y tienen el picu más curtiu. Los sos partes cimeros son principalmente pardes con llixos claros y escures, y les partes inferiores son principalmente ablancazaes veteadas en pardu, anque'l so pechu ye castañu. Presenta franxes clares llonxitudinales nel llombu y la parte cimera de les ales. Tamién presenta un patrón de llistes clares y escures na cabeza, siendo les llistes superciliares y la llista pileal media ablancazaes y les llistes pileales llaterales, les llistes oculares y les bigoteras escures.
Comportamientu
Esta ave destaca pola so capacidá pa volar a gran velocidá enormes distancies ensin parar. Pueden volar hasta a 97 quilómetros per hora, práuticamente ensin ayuda del vientu. Rexistróse que dalgunes volaron en 48 hores ensin parar hasta 6.760 km.[3] Anque les sos ales nun son especialmente aerodinámiques y escarecen d'estremos apuntiaos. Xeneralmente nun paran pa comer a pesar de tener la oportunidá y aguanten coles sos reserves de grasa.[3]
Busquen alimentu na folla, sondiando y picotiando en busca de preses. Aliméntase d'inseutos y merucos, y dacuando de materia vexetal. Son difíciles de ver yá que se camuflen bien cola so redolada. Cuando daqué obligar a salir del so escondederu vuela rectu hasta llegar a considerable distancia volviéndose a esconder ente la vexetación.
Na dómina de cría los machos se pavonean nos leks, espurriéndose coles plumes del pechu acovanaes y la cola estendida. Suelen realizar saltos y emiten diversos soníos mientres la exhibición. Les femes suelen poner 3-4 güevos nun nial nel suelu escondíu ente la vexetación.
Rexistru fósil
Atopáronse fósiles d'arcea real en Carolina del Norte, dataos alredor de 4,465 Ma ±0,865M. Esto indica qu'esta especie podría treslladase cruciando'l océanu Atlánticu.[4]
