Antonio León Ortega (December 7, 1907 – January 9, 1991) was a Spanish sculptor known for his Andalusian imagery.
Biography
Antonio León Ortega was born in Ayamonte, in the county of Huelva, on December 7, 1907.
When he was a teenager, he showed a restless passion and an innate ability for sculpture, producing his first self-taught works. When, years later, they were shown to the master Mariano Benlliure, they appeared to be typical of a mature sculptor.
Since 1938 he worked in his first workshop in San Cristobal Street in Huelva, sharing it with the painter Pedro Gómez. Soon the workshop became not only an informal school of artists, but also an atheneum of arts and humanities, frequented by all the artists who lived or passed through Huelva such as poets, journalists, doctors and writers. The workshop was known in the artistic world as the "San Cristobal’s Academy".
In the same years, he studied the Sevillana imagery through the works of the master Martínez Mountañés.
In 1964 he moved to a new workshop in Medico Luís Buendía Street and he worked there until 1985, year in which illness moved him away from all the activities.
In these 50 years of hard work, he produced more than four hundred works, including small and great size works, made of different materials such as wood, mud, stone, brass, and others.
He elaborated on the religious works from a previous sketch drawn on mud and he sculpted them directly onto the wood with the help of the gouge and the mallet. In this way, he followed the traditional Spanish imagery way learned in Madrid from José Capuz and Juan Adsuara.
He produced lots of the images for the Holy Week of Huelva and Ayamonte and of many other towns in the counties of Huelva and Badajoz. He created other important religious and civil works in Seville, Cadiz, Malaga, Caceres, Salamanca, Pontevedra, Madrid, Belgium, United States, etc., as well as many others in smaller sizes, belonging to private collections in America and in Spain.
He created a modernist style of sculpture in Madrid, according to the twenties style: we can easily find it in works like the Retrato de Luna, in Manuel Bendito Museum, and the Retrato de Trinidad Navarro in Ayamonte.
León Ortega is the author of one of the most serious, rigorous and personal sculptures in Spain in the 20th century, creating an easily distinguishable personal style.
He got the best of his production in the sculptural groups, preferring the sculpture to the imagery, — The Descendimiento of Huelva, in which he combined the expressive force of Berruguete with the Andalusian sweetness of his style, — it represents a real masterpiece. In the Crucificados, —the Cristo de la Sangre de los Estudiantes is rich in such a unique elegance and beauty —.
He also produced many Madonnas with faces full of suppressed pain (he didn't like the candlestick images, he preferred the full size). The Virgen del amor of Huelva represents its maximum example.
His outstanding productions include: the Yacente, the Cristo del Perdòn, the Angel de la oraciòn, the Cristo de la Borriquita, the Jesùs de las tres Caidas, the Cristo de la Victoria, the Cristo de la Conception, the San Cristobal, the Virgen de las Angustias and the Virgen de los Angeles in Huelva, the Pasión, the Yacente de las Angustias, the Cautivo, the Cristo de las Aguas and the Virgen de la paz in Ayamonte, the Nazareno of Beas and the Nazareno of Moguer.
At the same time he was an educator; he taught drawing and modelling classes in his workshop, in the Diocesan seminary and where today is the León Ortega School of Arts.
As sculptor, he mostly gave himself up to creating images, not only because this artistic field had always attracted him, but also because he was motivated by intimate religious convictions, that, connected to his social sensibility, place him into the area of the most involved Christianity.
His first religious works had a baroque touch, but then he found a very personal style: he chose a lighter form of lines and decorations and he tried to find a fusion between the Castillian and Andalucian imagery to get the essence of the sculpture only in its minimalism.
In the last five-year period — he worked until he was eighty — his production lost part of its sculptorical power. He created only small size works because they needed just a little physical effort as, for example, his last masterpiece, the Busto de Madame Cazenave.
His images are characterized by strength, beauty and sweetness due to his passion for wooden sculpture and for the model.
León Ortega died on January 9, 1991, in his house in Huelva.
Primeras Obras del Campo: Perra Dora, Autorretrato, Pastor con vaca, Cabra 1, Cabra 2, Busto de Virgen, Cabeza Caballo, 1924, Foundation Escultor León Ortega.
Virgen de la Victoria, 1940, Hdad. de la Victoria, unknown whereabouts.
Jesús de la Humildad, Herodes y Sayones, 1942, Hdad. de la Victoria, Iglesia del Sagrado Corazón.
Ntra., Sra. de la Paz, 1943, Hdad. del Stmo. Cristo de la Victoria, Iglesia de San Sebastián.
Ángel, Oración en el Huerto, 1943, Hermandad Oración en el Huerto, Iglesia de la Concepción.
Cristo Yacente, 1943, Hdad. de Ntra. Sra. de las Angustias, Ermita de la Soledad.
Virgen de la Soledad, 1944, Hdad. de la Soledad, Ermita de la Soledad.
Verónica, 1945, Hdad. de las Tres Caídas, Iglesia del Sagrado Corazón.
Ntro. P. Jesús de las Penas en sus Tres Caídas, 1945, Hdad. de las Tres Caídas, Iglesia del Sagrado Corazón.
Cristo de la Victoria y 3 Sayones, 1945, Hdad. del Stmo. Cristo de la Victoria, Iglesia de San Sebastián.
Cristo del Perdón, 1946, Parroquia, Iglesia del Sagrado Corazón.
Cristo en su Entrada Triunfal, 1946, Hdad. de la Entrada Triunfal "de la Borriquita", Iglesia de San Pedro.
Niño con Palma, 1946, Hdad. de la Entrada Triunfal "de la Borriquita", Iglesia de San Pedro.
Cristo del Amor, 1949, Hdad. Santa Cena, Iglesia del Sagrado Corazón.
Virgen de los Ángeles, 1949, Hdad. de la Entrada Triunfal "de la Borriquita", Iglesia de San Pedro.
María Stma. del Amor, 1949, Hdad. de las Tres Caídas, Iglesia del Sagrado Corazón.
Cristo de la Sangre, 1950, Hermandad de los Estudiantes, Iglesia de San Sebastián.
San Juan Evangelista, 1951, Hdad. de la Victoria, Iglesia del Sagrado Corazón.
Virgen de la Resignación en sus Dolores, 1952, Hdad. del Descendimiento, Iglesia de San Pedro.
Grupo del Descendimiento: Cristo, Virgen, Magdalena, San Juan, José de Arimatea y Nicodemo, 1952–1953, Hdad. del Descendimiento, Iglesia de San Pedro.
Ntra. Sra. del Rosario, 1954, Hdad. Sagrada Cena, Iglesia del Sagrado Corazón.
Virgen del Valle, 1956, Hermandad de los Estudiantes, Iglesia de San Sebastián.
Ntra. Sra. de Montemayor, 1956, Ilustre Hdad. Filial de Ntra. Sra. de Montemayor, Iglesia del Sagrado Corazón, Capilla Hermandad Tres Caídas.
San Cristóbal, 1956, Iglesia de los Dolores.
Virgen del Rocío, 1958, Parroquia, Iglesia de Nuestra Señora del Rocío.
Virgen de las Angustias, 1958, Hdad. de Ntra. Sra. de las Angustias, Ermita de la Soledad.
San Juan de Dios, 1959, Obispado, Catedral de la Merced.
Virgen de Gracia, 1960, Seminario, Capilla del Seminario Menor.
Relieve Virgen del Rocío, 1961, Hdad. de las Tres Caídas, Casa Hermandad Tres Caídas.
Virgen de la Amargura, 1967, Hermanas de la Cruz, Convento de las Hermanas de la Cruz.
Cristo, 1967, Capilla Escuela Náutica Pesquera.
Corazón de Jesús, 1967, Parroquia, Iglesia de San Pedro.
Virgen de los Milagros, 1967, Diputación de Huelva.
Beato Mtro. Juan de Ávila, 1967, Seminario Diocesano.
Cristo de la Iglesia de la Concepción, 1968, Ermita de la Soledad.
Jesús Nazareno, 1938, Hdad. Ntro. Padre Jesús Nazareno, Ermita de San Sebastián.
San Juan Evangelista, 1940, Hdad. del Nazareno, Ermita de San Sebastián.
Virgen de los Dolores ó Ntra. Sra. de Engracia, 1944, Hdad. Ntro. Padre Jesús Nazareno, Ermita de San Sebastián.
Cirineo, 1947, Hdad. Ntro. Padre Jesús Nazareno, Ermita de San Sebastián.
Cristo de la Paz Eterna, (yacente), 1962, Cofradía de Nazarenos de Stimo. Cristo de la Misericordia, Ermita de San Sebastián.
San Francisco de Asís, 1963, Iglesia de San Francisco.
Cristo del Amor y Ángel de la Oración en el Huerto, 1975, Cofradía de Jóvenes Nazarenos de Stimo. Cristo del Amor en la Oración en el Huerto, Ermita de San Sebastián.
Cristo y Ángel en la Oración en el Huerto, 1956, Cofradía del Señor orando y Ntra. Sra. del Rosario, Iglesia Parroquial de San Miguel Arcángel.
Grupo del Descendimiento: Cristo, Virgen, San Juan, José de Arimatea y Nicodemo, 1957, Cofradía de Ntro. Padre Jesús Nazareno, Iglesia de Santa María. *Virgen de la Encarnación, 1966, Cofradía de Ntro. Padre Jesús Nazareno, Iglesia de Santa María de la Encarnación.
Corazón de Jesús, 1967, Torre del Reloj. Destroyed.
Cristo Crucificado, 1969, Hermanas de la Cruz, Convento Hermanas de la Cruz.
Virgen de la Salud, 1970, Hermanas de la Cruz, Convento Hermanas de la Cruz.
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