تعمل محركات الساعة على تدوير المحور القطبي لتلسكوب محور استوائي، وهو محور مواز للمحور القطبي للأرض (ويطلق عليه أيضا محور المطلع المستقيم) في الاتجاه المعاكس لدوران الأرض دورة واحدة كل 23 ساعة و56 دقيقة (يوم فلكي)، وبالتالي إلغاء تلك الحركة.[2] وهذا يسمح للمقراب بأن يبقى ثابت على نقطة معينة في السماء دون الحاجة إلى إعادة توجية باستمرار نحو الهدف بسبب دوران الأرض.
