من عام 1974 إلى عام 1976، عمل ماكلين في العلاقات العامة والإدارة الرياضية في جامعة يورك. من عام 1976 إلى عام 1977، كان عضوا في فريق الجمباز الوطني الكندي. درس لبعض الوقت في جامعة يورك في الفترة من 1980 إلى 1983. في عام 1983، أصبح أستاذ زائر في جامعة ستانفورد تحت الحائز على جائزة نوبلآرثر شاولو. مختص في فيزياء الليزر، وشملت أبحاثه العمل في البصريات اللإلكترونية والليزر التي يسببه وميض من الجزيئات والبلورات متعدد الفوتونات والتحليل الطيفي بالليزر.
ماكلين شغل منصب أخصائي البعثة 115 STS التي أطلقت في 9 أيلول، 2006، وعادت في 21 سبتمبر2006. أصبح أول كندي يشغل الذراع الآلية كندارم 2. في 13 سبتمبر، و قام بالسير في الفضاء لأول مرة، حوالي 7 ساعات EVA لتفعيل الألواح الشمسية على الجمالون 4/P3 . الكندي الثاني الذي فعل ذلك من بعد هو كريس هادفيلد.
