يمكن أن يشير توزيع البرامج إلى مفهومين متميزين.[1] عند استخدامه كفعل، فإن توزيع البرنامج هو عملية توصيل البرنامج إلى المستخدم النهائي، في حين أن توزيع البرنامج، كاسم، (توزيعة) هو مجموعة من البرامج.
توزيع البرامج (اسم)، أو توزيعة، هي مجموعة من مكونات البرامج التي تم إنشاؤها وتجميعها وتكوينها بحيث يمكن استخدامها بشكل أساسي «كما هي». غالبًا ما يكون هذا أقرب ما يمكن أن يتم من شكل مفتاحللبرمجيات الحرة. قد تتخذ توزيعة شكل توزيعة ثنائية، مع مثبت قابل للتنفيذ يمكن تنزيله من الإنترنت. تتراوح الأمثلة من توزيعات نظام التشغيل بالكامل إلى توزيعات الخادموالمترجم (على سبيل المثال مثبتات لامب). يمكن أن تشير توزيعات البرامج (اسم) أيضًا إلى أدوات العناية والكعكات.
في السنوات الأخيرة، أصبح المصطلح يشير إلى تقريبًا أي برنامج «منتهي» (أي شيء جاهز إلى حد ما للاستخدام المقصود، سواء كنظام كامل أو مكون لنظام أكبر) يتم تجميعه بشكل أساسي من مفتوح مكونات المصدر.
يعد الدعم الفني مشكلة رئيسية للمستخدمين النهائيين للتوزيعة، نظرًا لأن التوزيع نفسه عادةً ما يكون مجانيًا وقد لا يكون «مملوكًا» بالمعنى التجاري من قبل المورد. اعتمادًا على التوزيع، قد يتم توفير الدعم بواسطة مورد دعم تجاري أو المطورين الذين قاموا بإنشاء التوزيع أو بواسطة مجتمع المستخدمين نفسه.
