كانت الاحتياطيات البريطانيةمحميات تحت سلطة الحكومة البريطانية. العديد من المناطق التي أصبحت محميات بريطانية كان لديها بالفعل حكام محليون تفاوضوا مع التاج من خلال معاهدة ، مع الاعتراف بوضعهم مع توفير الحماية في نفس الوقت. لذلك كانت المحميات البريطانية يحكمها حكم غير مباشر. في معظم الحالات ، لم يكن الحاكم المحلي ، وكذلك رعايا الحاكم ، من الرعايا البريطانيين. مثّلت دول الحماية البريطانية شكلاً أكثر مرونة من السيادة البريطانية ، حيث يحتفظ الحكام المحليون بالسيطرة النهائية على الشؤون الداخلية للدول ويمارس البريطانيون السيطرة على الشؤون الدفاعية والخارجية.