فيليب هو ابن فيلهلم الثاني لاندغراف هسن وزوجته الثانية آنا من مكلنبورغ-شفيرين، توفي والده عندما كان في الخامسة من عمره، رغم أن والدته أصبحت الوصي عليه إلا أن الصراعات حول السلطة استمرت حتى إعلان بلوغه سن الرشد في عام 1518، كان تعليمه غير كامل للغاية ، بحيث تم إهمال تدريبه الأخلاقي والديني، وعلى الرغم من كل هذا، استطاع تطوير سريعًا كرجل دولة، وسرعان ما بدأ في اتخاذ خطوات لزيادة سلطته الشخصية كحاكم.
في 1521 عُقد فيليب ذو 17 عاماً اجتماعه الأول مع مارتن لوثر خلال اجتماع فورمس، وقد تأثره به كثيراً، على الرغم من أن بداياته لم يكن لديه سوى القليل من الاهتمام بالعناصر الدينية خلال الاجتماع، اعتنق فيليب البروتستانتية في عام 1524 بعد لقاءه مع اللاهوتي فيليب ملانكتون، وكذلك تمكن من إخماد حرب الفلاحين بهزيمة توماس مونتزر بجوار حلفائه.
رفض فيليب الانضمام إلى تحالف دوق ساكسونيا المناهض للوثرية في عام 1525، وإلا أنه تحالف مع زوج خالته يوهان ناخب ساكسونيا في 27 فبراير 1526، على الرغم من عدم وجود حركة شعبية قوية للبروتستانتية في أراضي هسن، إلا أنه قرر تنظيم الكنيسة هناك وفقًا للمبادئ البروتستانتية، وفي ذلك لم يساعده إلا مستشاره الإنساني يوهان فيجي ، وقسيسه آدم كرافت، ولكن أيضًا الراهب الفرنسيسكان السابق فرانسوا لامبرت الأفينيوني بحيث أصبح عدو قوي للكاثوليك، في صيف 1527 تأسست جامعة ماربورغ لتكون مثل جامعة فيتنبرغ، مدرسة لعلماء اللاهوت البروتستانت.
كان حماه غيورغ دوق ساكسونياوكونراد فون تونغن أسقف فورتسبورغوألبرخت فون براندنبورغرئيس أساقفةماينتس نشطون في التحريض ضد نمو الإصلاح، كان فيليب متنقع بوجود تحالف سري بين أمراء الكاثوليك، وبعد لقائه بالناخب يوهان الساكسوني في فايمار بـ 9 مارس 1528 ، تم الاتفاق على أن يقوم الأمراء البروتستانت بالهجوم لحماية أراضيهم من الغزو والاستيلاء، على الرغم من اقتناع كل من لوثر ومستشاره غريغور بروك بوجود المؤامرة إلا أنهم نصحا بشدة ضد التصرف في الهجوم، منعت السلطات الإمبراطورية في شباير الآن أي خرق زعرعة الأمن، وبعد مفاوضات طويلة نجح فيليب في تعبئة نفقات تسليحه من ابتزاز أبرشيات فورتسبورغوبامبرغوماينتس بحيث اضطرت الأسقفية الأخيرة لاعتراف بصلاحية الولاية القضائية الكنسية في أراضي هسن وساكسونيا حتى يقرر الإمبراطور الروماني المقدس أو المجمع المسيحي خلاف ذلك.
ومع ذلك كانت الظروف السياسية غير مواتية للغاية لفيليب، الذي قد يتهم بسهولة بتعكير صفو أمن الإمبراطورية، وفي ربيع 1529 خلال جلسة البرلمان الثانية في شباير، تجاهل فيليب علناً الإمبراطور شارلكان، ومع ذلك فقد قام بدور نشط في توحيد الممثلين البروتستانت، وكذلك في لتحضير لاحتجاجات ضد حظر لوثر وانتشار عقيدتهم دون عوائق، وقبل مغادرته المدينة، نجح في تكوين تفاهم سري بين ساكسونيا وهسن ونورمبرغوستراسبورغوأولم في 22 أبريل 1529 .
كان فيليب حريصًا بشكل خاص على منع الانقسام حول موضوع القربان المقدس، وبذلك تمت دعوة هولدريخ زوينكلي إلى ألمانيا، وبهكذا مهد فيليب الطريق لندوة ماربورغ الشهيرة، على الرغم من أن موقف اللاهوتيين فيتنبرغ أحبط محاولاته لتحقيق علاقات متناغمة، ولكن الموقف أصبح أكثر تعقيدًا بسبب موقف غيورغ مارغريف براندنبورغ-أنسباخ الذي طالب باعتراف موحد وأمر توحيد الكنيسة، إلا أن رأى فيليب أن اعترف بالاختلافات بين أتباع مارتن بوسر وأتباع لوثر في نظرياتهم المقدسة بوجود خلاف صادق.
.svg){kind=small}
