وُلِد عام 1878 بقصر المحنشة بحاضرة مكناس، وترعرع في بيئةٍ سلطانية خالصة، حيث أن والده حفيد الأمير العلوي زيدان بن إسماعيل، ووالدته حفيدة سلطان المغرب محمد الرابع بن عبد الرحمن؛ حيث تلقى تعليمه الأولي بمكناس، ثم رحل إلى مدينة فاس فأخذ عن كبار العلماء بالمدينتين. حينم قصد البلاد الحجازية لأداء الحج زار عدة عواصم عربية والتقى بعلمائها، فأخذ عنهم، كما زار المكتبات ودور المخطوطات. وبفعل علمه وضبطه للأنساب العلويين وإلمامه بتاريخهم عُيّن نقيبًا للأشراف العلويين بمكناس وزرهون، وبعدها أصبح مديرا للمدرسة الحربية بمكناس.
