ولد زئيف ستيرنهيل في بشيميش، بولندا لأسرة يهوديةعلمانية ثرية ذات نزعة صهيونية، وكان الجد والأب من تجار المنسوجات.[11] عندما احتلت روسيا شرق بولندا، استولت القوات الروسية على جزء من منزله.بعد بضعة أشهر من غزو ألمانيا للاتحاد السوفياتي، توفي والده لأسباب طبيعية وأرسلت ألمانيا الأسرة إلى الحي اليهودي.[11]
عاش ستيرنهيل في القدس مع زوجته زيفا، وأنجبا ابنتان.