يتميز النقل بالسكك الحديدية في أوروبا بتنوعه، من الناحيتين التقنية والبنية التحتية.
غالبًا ما تتم صيانة شبكات السكك الحديدية في أوروبا الغربية والوسطى بشكل جيد ومتطورة بشكل جيد، في حين أن أوروبا الشرقية والشمالية والجنوبية غالبًا ما يكون لديها تغطية و / أو مشاكل بنية تحتية أقل. تعمل شبكات السكك الحديدية المكهربة بعدد كبير من الفولتية المختلفة AC و DC تتراوح من 750 إلى 25000 فولت، وتختلف أنظمة الإشارات من بلد إلى آخر، مما يعيق حركة المرور عبر الحدود.
يهدف الاتحاد الأوروبي إلى تسهيل العمليات عبر الحدود وكذلك إدخال المنافسة على شبكات السكك الحديدية الوطنية. تمكنت الدول الأعضاء في الاتحاد الأوروبي من الفصل بين توفير خدمات النقل وإدارة البنية التحتية من خلال التوجيه الأوروبي الموحد للسكك الحديدية لعام 2012 . عادة، تم تقسيم شركات السكك الحديدية الوطنية إلى أقسام منفصلة أو شركات مستقلة لعمليات البنية التحتية والركاب والشحن. يمكن تقسيم عمليات نقل الركاب إلى خدمات المسافات الطويلة والخدمات الإقليمية، لأن الخدمات الإقليمية غالبًا ما تعمل بموجب اتفاقية تجبر للقطاع العام (التي تدعم الطرق غير المربحة ولكنها مرغوبة اجتماعيًا)، بينما تعمل خدمات المسافات الطويلة عادةً دون دعم.
الفروقات بين الدول
صنف مؤشر أداء السكك الحديدية الأوروبية لعام 2017 أداء أنظمة السكك الحديدية الوطنية على النحو التالي:[2]
المستوى الأول: سويسرا والدنمارك وفنلندا وألمانيا والنمسا والسويد وفرنسا.
المستوى الثاني: بريطانيا العظمى وهولندا ولوكسمبورغ وإسبانيا وجمهورية التشيك والنرويج وبلجيكا وإيطاليا.
أصدرت مفوضية الاتحاد الأوروبي (المواصفات الفنية لقابلية التشغيل البيني) التي تحدد ارتفاعات المنصة القياسية لخطوات الركاب على السكك الحديدية عالية السرعة. هذه الارتفاعات القياسية هي 550 و 760 ملم .
الدعم الحكومي
بلغ دعم الاتحاد الأوروبي للسكك الحديدية 73 مليار يورو في 2005.[4] تختلف الإعانات بشكل كبير من بلد إلى آخر من حيث الحجم وكيفية توزيعها ، حيث تقدم بعض البلدان منحًا مباشرة لمزود البنية التحتية وبعضها يقدم إعانات لتدريب الشركات العاملة ، غالبًا من خلال دعم القطاع العام . بشكل عام ، لا يتم دعم قطارات المسافات الطويلة.
وجد مؤشر أداء السكك الحديدية الأوروبية لعام 2017 ارتباطًا إيجابيًا بين التكلفة العامة وأداء نظام سكة حديد معين والاختلافات في القيمة التي تتلقاها البلدان مقابل تكلفتها العامة. وجد تقرير الأداء لعامي 2017 و 2015 علاقة قوية بين كفاءة التكلفة وحصة الإعانات المخصصة لمديري البنية التحتية. يرتبط هيكل الدعم الشفاف ، الذي يتم فيه تقديم الإعانات العامة مباشرة إلى مدير البنية التحتية بدلاً من توزيعها بين العديد من شركات تشغيل القطارات ، بنظام سكك حديدية عالي الأداء.[2]
وجد مؤشر 2017 أن الدنمارك وفنلندا وفرنسا وألمانيا وهولندا والسويد وسويسرا تحصل على قيمة عالية نسبيًا لأموالها ، في حين أن لوكسمبورغ وبلجيكا ولاتفيا وسلوفاكيا والبرتغال ورومانيا وبلغاريا أداء ضعيف بالنسبة لمتوسط نسبة الأداء بين الدول الأوروبية.[2]