Uncle Tom
Tokoh Uncle Tom's Cabin
Detail dari ilustrasi pada edisi buku pertama "Uncle Tom's Cabin", yang menggambarkan Uncle Tom sebagai seorang pria muda Afrika-Amerika.
Pencipta	Harriet Beecher Stowe
Informasi
Jenis kelamin	Laki-laki
Agama	Kristen
Kewarganegaraan	Orang Amerika Serikat

Uncle Tom adalah tokoh utama dari novel tahun 1852 karya Harriet Beecher Stowe berjudul Uncle Tom's Cabin.^[1] Karakter ini dilihat oleh banyak pembaca sebagai gambaran humanis yang terobosan dari seorang budak, yang menggunakan non-kekerasan dan mengorbankan hidupnya untuk melindungi orang lain yang telah melarikan diri dari perbudakan. Namun, karakter ini juga dianggap terlalu baik kepada pemilik budak putih, terutama berdasarkan penggambaran dalam drama yang mendukung kasih sayang. Hal ini menyebabkan penggunaan Uncle Tom – kadang-kadang disingkat menjadi a Tom^[2][3] – sebagai julukan menghina untuk orang yang sangat patuh atau house negro, terutama yang sadar akan status rasial kelas bawah mereka sendiri.

Pada saat publikasi awal novel pada tahun 1851, Uncle Tom adalah penolakan terhadap stereotip yang ada dari minstrel show; cerita melodrama Stowe menghumanisasi penderitaan perbudakan bagi audiens kulit putih dengan menggambarkan Tom sebagai sosok muda yang kuat seperti Yesus yang pada akhirnya menjadi martir, dipukuli hingga mati oleh tuan yang kejam (Simon Legree) karena ia menolak untuk mengkhianati keberadaan dua wanita yang telah melarikan diri dari perbudakan.^[4][5] Stowe membalikkan konvensi gender dalam narasi budak dengan mempertentangkan kepasifan Uncle Tom dengan keberanian tiga wanita Afrika-Amerika yang melarikan diri dari perbudakan.^[4]

Novel ini berpengaruh dan sukses secara komersial, diterbitkan sebagai serial dari tahun 1851 hingga 1852 dan sebagai buku mulai tahun 1852.^[4][5] Diperkirakan 500.000 kopi telah terjual di seluruh dunia pada tahun 1853, termasuk cetakan ulang tanpa izin.^[6] Senator Charles Sumner mengkreditkan Uncle Tom's Cabin untuk pemilihan Abraham Lincoln, sebuah pendapat yang kemudian diulang dalam cerita apokrif tentang Lincoln yang menyambut Stowe dengan ucapan, "Jadi, Anda adalah wanita kecil yang menulis buku yang menyebabkan perang besar ini!"^[4][7] Frederick Douglass memuji novel ini sebagai "kilatan cahaya yang menerangi jutaan api perkemahan di depan pasukan perbudakan yang bersenjata."^[4] Meskipun Douglass antusias, seorang pengulas anonim tahun 1852 untuk publikasi William Lloyd Garrison's The Liberator, mencurigai adanya standar ganda rasial dalam idealisasi Uncle Tom:

Karakter Uncle Tom digambarkan dengan kekuatan besar dan persepsi religius yang langka. Ini dengan gemilang mencontohkan sifat, kecenderungan, dan hasil dari non-perlawanan Kristen. Kami penasaran untuk mengetahui apakah Nyonya Stowe percaya pada kewajiban non-perlawanan bagi orang kulit putih, dalam semua kemungkinan penghinaan dan bahaya, seperti bagi orang kulit hitam ... [Untuk orang kulit putih dalam keadaan paralel, sering dikatakan] Jangan bicara tentang mengatasi kejahatan dengan kebaikan – itu adalah kegilaan! Jangan bicara tentang dengan damai tunduk pada rantai dan cambuk – itu adalah kepatuhan yang hina! Jangan bicara tentang pelayan yang patuh kepada tuan mereka – biarkan darah tiran mengalir! Bagaimana ini bisa dijelaskan atau direkonsiliasi? Apakah ada satu hukum kepatuhan dan non-perlawanan untuk orang kulit hitam, dan yang lain untuk pemberontakan dan konflik untuk orang kulit putih? Ketika orang kulit putih yang diinjak-injak, apakah Kristus membenarkan mereka mengangkat senjata untuk menegakkan hak-hak mereka? Dan ketika orang kulit hitam yang diperlakukan demikian, apakah Kristus meminta mereka untuk bersabar, tidak berbahaya, panjang sabar, dan pemaaf? Apakah ada dua Kristus?^[8]

James Weldon Johnson, tokoh terkemuka dari Harlem Renaissance, mengungkapkan pendapat antipatetik dalam otobiografinya:

Untuk bagian saya, saya tidak pernah mengagumi Uncle Tom, atau tipe kebaikannya; tetapi saya percaya bahwa ada banyak orang tua Negro yang sama bodohnya seperti dia.

Pada tahun 1949, penulis Amerika James Baldwin menolak emaskulasi karakter utama "dijarah dari kemanusiaannya dan dilucuti dari seksualitasnya" sebagai harga keselamatan spiritual bagi seorang pria berkulit gelap dalam fiksi yang menurut pandangan Baldwin, karakter-karakter Afrika-Amerikanya selalu merupakan stereotip dua dimensi.^[4][9] Bagi Baldwin, Stowe lebih dekat dengan seorang pamfleteer daripada seorang novelis dan visi artistiknya sangat dirusak oleh polemik dan rasisme yang muncul terutama dalam penanganannya terhadap karakter utama.^[9] Stowe menyatakan bahwa putra-putranya menangis ketika dia pertama kali membacakan adegan kematian Uncle Tom kepada mereka. Namun setelah esai Baldwin, menjadi tidak terhormat untuk menerima melodrama cerita Uncle Tom.^[4] Uncle Tom menjadi apa yang kritikus Linda Williams gambarkan sebagai "sebuah julukan untuk kepatuhan" dan reputasi novel tersebut menurun hingga kritikus feminis yang dipimpin oleh Jane Tompkins menilai kembali karakter wanita dalam cerita tersebut.^[4]

Menurut Debra J. Rosenthal, dalam pengantar koleksi penilaian kritis untuk Routledge Literary Sourcebook on Harriet Beecher Stowe's "Uncle Tom's Cabin", reaksi keseluruhan beragam, dengan beberapa kritikus memuji novel ini karena menegaskan kemanusiaan karakter Afrika-Amerika dan risiko yang diambil Stowe dalam mengambil sikap publik yang sangat menentang perbudakan sebelum abolisionisme menjadi sebuah penyebab yang dapat diterima secara sosial, sementara yang lain mengkritik syarat-syarat yang sangat terbatas di mana kemanusiaan karakter-karakter tersebut ditegaskan dan kekurangan artistik dari melodrama politik.^[10]

Dorongan spesifik untuk novel ini adalah Fugitive Slave Act of 1850, yang memberlakukan denda besar kepada petugas penegak hukum di negara bagian Utara jika mereka menolak membantu pengembalian orang yang melarikan diri dari perbudakan.^[5][11] Hukum baru ini juga mencabut hak orang Afrika-Amerika untuk meminta pengadilan juri atau bersaksi atas nama mereka sendiri, bahkan jika mereka secara hukum bebas, setiap kali seorang penggugat tunggal menyajikan sebuah pernyataan bersumpah kepemilikan.^[11] Hukum yang sama mengizinkan denda $1000 (~$23.1 ribu in 2022) dan enam bulan penjara bagi siapa saja yang dengan sengaja menyembunyikan atau membantu budak yang melarikan diri.^[11] Ketentuan-ketentuan ini membuat Stowe marah, sehingga novel ini ditulis, dibaca, dan diperdebatkan sebagai traktat politik abolisionis.^[5]

Stowe mengambil inspirasi untuk karakter Uncle Tom dari beberapa sumber. Yang paling dikenal adalah Josiah Henson, seorang mantan budak yang otobiografinya, The Life of Josiah Henson, Formerly a Slave, Now an Inhabitant of Canada, as Narrated by Himself, pertama kali diterbitkan pada tahun 1849 dan kemudian diterbitkan ulang dalam dua edisi yang direvisi secara ekstensif setelah penerbitan Uncle Tom's Cabin.^[12] Henson diperbudak sejak lahir pada tahun 1789.^[12] Ia menjadi seorang Kristen pada usia delapan belas tahun dan mulai berkhotbah.^[12] Henson mencoba membeli kebebasannya seharga $450, tetapi setelah menjual aset pribadinya untuk mengumpulkan $350 dan menandatangani surat promes untuk sisanya, pemilik Henson menaikkan harga menjadi $1000; Henson tidak dapat membuktikan bahwa kesepakatan awal adalah untuk jumlah yang lebih kecil.^[12] Tak lama setelah itu Henson diperintahkan dalam perjalanan ke selatan ke New Orleans. Ketika ia mengetahui bahwa ia akan dijual di sana, ia memperoleh senjata. Ia merenungkan untuk membunuh rekan-rekan kulit putihnya dengan senjata itu, tetapi memutuskan untuk tidak melakukan kekerasan karena moral Kristen melarangnya.^[12] Penyakit mendadak salah satu rekannya memaksa mereka kembali ke Kentucky, dan tak lama setelah itu Henson melarikan diri ke utara bersama keluarganya, menetap di Kanada di mana ia menjadi pemimpin sipil.^[12]

Stowe membaca edisi pertama narasi Henson dan kemudian mengonfirmasi bahwa ia telah memasukkan elemen-elemen dari narasi tersebut ke dalam Uncle Tom's Cabin.^[12] Kentucky dan New Orleans muncul dalam narasi Henson dan latar novel, serta beberapa elemen cerita lainnya yang serupa.^[12]

Dalam imajinasi publik, bagaimanapun, Henson menjadi sinonim dengan Uncle Tom.^[12] Setelah kematian Stowe, putra dan cucunya mengklaim bahwa ia dan Henson telah bertemu sebelum Uncle Tom's Cabin ditulis, tetapi kronologinya tidak cocok untuk diperiksa dan ia mungkin hanya mengambil bahan dari otobiografinya yang diterbitkan.^[12]

Istilah "Uncle Tom" digunakan sebagai julukan untuk orang yang sangat patuh, terutama ketika orang tersebut menyadari status kelas bawah mereka berdasarkan ras. Ini juga digunakan secara negatif untuk menggambarkan orang yang mengkhianati kelompok mereka sendiri dengan berpartisipasi dalam penindasannya, baik secara sukarela atau tidak.^[1][13] Istilah ini juga, dengan niat lebih netral, diterapkan dalam psikologi dalam bentuk "sindrom Uncle Tom", istilah untuk penggunaan kepatuhan, penenangan, dan kepasifan untuk mengatasi intimidasi dan ancaman.

Konotasi negatif populer dari "Uncle Tom" sebagian besar dikaitkan dengan berbagai karya turunan yang terinspirasi oleh Uncle Tom's Cabin dalam dekade setelah rilisnya, daripada novel aslinya sendiri, yang karakter utamanya adalah sosok yang lebih positif.^[4] Karya-karya ini, yang sering disebut "Tom show", memparodikan dan mendistorsi penggambaran Uncle Tom dengan nada politis.^[6]

Hukum hak cipta Amerika sebelum tahun 1856 tidak memberikan penulis novel kontrol atas adaptasi panggung turunan, sehingga Stowe tidak menyetujui adaptasi tersebut atau mendapat keuntungan darinya.^[14] Penggambaran khusus dalam pertunjukan Minstrel show, biasanya dilakukan oleh pria kulit putih dengan blackface, cenderung mengejek dan mendukung perbudakan, mengubah Uncle Tom dari martir Kristen menjadi karakter bodoh atau apologis untuk melambangkan perbudakan.^[6] Pelaku dan manajer teater George Kunkel adalah orang pertama yang mengadaptasi novel Stowe menjadi format pertunjukan minstrel; memerankan peran Uncle Tom dalam adaptasi pertunjukan minstrel pertama di Charleston, Carolina Selatan pada tahun 1861. Kunkel menjadi pelaku pertunjukan minstrel paling terkenal dalam peran tersebut, memainkannya di seluruh Amerika Serikat selama beberapa dekade dan dalam tur di Inggris pada tahun 1883. Pertunjukan terakhirnya dalam peran tersebut adalah pada Januari 1885 kurang dari sebulan sebelum kematiannya.^[15]

Pertunjukan teater adaptasi novel ini, yang disebut Tom Shows, tetap diproduksi terus-menerus di Amerika Serikat setidaknya selama 80 tahun setelah tahun 1850-an (1930-an).^[14] Representasi-representasi ini memiliki dampak budaya yang bertahan lama dan mempengaruhi sifat pejoratif dari istilah Uncle Tom dalam penggunaan populer kemudian.^[6]

Meskipun tidak setiap penggambaran Uncle Tom dalam pertunjukan minstrel bersifat negatif, versi dominan berkembang menjadi karakter yang sangat berbeda dari pahlawan Stowe.^[6][16] Sedangkan Uncle Tom dalam karya Stowe adalah seorang pria muda, berotot, dan kuat yang menolak untuk mematuhi tuan kejamnya, Simon Legree, ketika Legree memerintahkannya untuk memukul budak lain, karakter stok dari pertunjukan minstrel didegradasi menjadi individu yang tertatih-tatih, aseksual, dengan garis rambut yang surut dan rambut yang memutih.^[16] Bagi Jo-Ann Morgan, penulis Uncle Tom's Cabin as Visual Culture, representasi yang berubah ini merusak lapisan subversif dari karakterisasi asli Stowe dengan mendefinisikan ulang Uncle Tom hingga ia sesuai dengan norma-norma rasis yang berlaku.^[14] Terutama setelah Perang Saudara, karena dorongan politik dari novel yang secara argumen telah membantu memicu perang itu menjadi usang bagi wacana politik yang sebenarnya, penggambaran populer dari karakter utama mengubahnya dalam pembelaan Lost Cause of the Confederacy.^[14] Ayah yang kuat dari serial abolisionis dan edisi buku pertama didegradasi menjadi seorang lelaki tua yang lemah, dan dengan transformasi tersebut karakter kehilangan kapasitas untuk perlawanan yang awalnya memberi makna pada pilihannya.^[14][16] Stowe tidak pernah bermaksud agar Uncle Tom menjadi nama yang dihina, tetapi istilah tersebut, sebagai pejoratif, berkembang berdasarkan bagaimana versi karakter kemudian, yang dilucuti dari kekuatan inherennya, digambarkan di panggung.^[17]

Claire Parfait, penulis The Publishing History of Uncle Tom's Cabin, 1852–2002, berpendapat bahwa "banyak perubahan dalam penuturan kembali kisah Uncle Tom menunjukkan dorongan untuk memperbaiki persepsi para penutur ulang tentang kekurangannya" dan "kapasitas novel untuk mengganggu dan mengganggu, bahkan satu setengah abad setelah publikasi pertamanya."^[5]

Film Spike Lee tahun 2000 Bamboozled, yang merupakan satir modern gelap atau drama komedi yang menantang stereotip negatif semacam ini. Film ini menampilkan aktor-aktor kulit hitam populer seperti Damon Wayans sebagai Pierre "Peerless Dothan" Delacroix dan Jada Pinkett Smith sebagai Sloan Hopkins, komedian-komedian seperti Tommy Davidson sebagai Womack "Sleep 'n Eat" dan Paul Mooney sebagai Junebug, serta artis hip-hop seperti Yasiin Bey yang sebelumnya dikenal sebagai Mos Def sebagai Julius "Big Blak Afrika" Hopkins dan The Roots sebagai Alabama Porchmonkeys. Penggunaan selebriti populer oleh Lee sebagai karakter stok satir menantang stereotip lama orang kulit hitam dalam budaya populer arus utama dari novel hingga layar. Pemeran artis hip-hop juga memungkinkan pembuat film untuk menyindir peran stereotip negatif gangsta rap pada awal tahun 2000-an: "Spike Lee mengatakan dalam komentar DVD [tentang Bamboozled] bahwa gangsta rap adalah semacam stereotip yang tidak memajukan kepentingan orang kulit hitam. Dia mengulangi pendirian ini dalam pembicaraannya di Northeastern."^[18]

Bamboozled menantang konsep "Uncle Toming" atau "acting white" serta menunjukkan konsep kesadaran ganda yang dicetuskan oleh sosiolog terkenal W. E. B. Du Bois dalam bukunya The Souls of Black Folk (1903).^[19]

Lihat juga film dokumenter pemenang Penghargaan Emmy tahun 1987 Ethnic Notions oleh pembuat film kulit hitam gay Marlon Riggs yang dinarasikan oleh aktor Esther Rolle. Film dokumenter ini menceritakan sejarah dan warisan efek dehumanisasi dari stereotip Afrika-Amerika dan karikatur rasial^[20] dari "Loyal Uncle Tom" hingga orang bodoh yang tersenyum (lihat Stepin Fetchit) dalam kartun, pertunjukan minstrel, iklan, artefak rumah tangga, dan bahkan sajak anak-anak.^[21]

• Osofsky, Gilbert, ed. (1969). Puttin' On Ole Massa: The Slave Narratives of Henry Bibb, William Wells Brown, and Solomon Northup. Harper & Row. ISBN 978-0-06-131432-2. 
• Mohammad Ali (2009). Thrilla in Manilla (Documentary). US: HBO. 

Lihat entri Uncle Tom di kamus bebas Wiktionary.

• An article on the Uncle Tom caricature
• An article from EveryGirls 1931 by Olive Burns Kirby