Perusahaan US Radium adalah sebuah perusahaan yang paling terkenal karena operasinya antara tahun 1917 hingga 1926 di Orange, New Jersey, di Amerika Serikat yang menghasilkan undang-undang perlindungan pekerja yang lebih kuat. Setelah keberhasilan awal dalam mengembangkan cat radioaktif yang menyala dalam gelap, perusahaan tersebut menjadi sasaran beberapa tuntutan hukum pada akhir tahun 1920-an akibat penyakit parah dan kematian para pekerja (gadis-gadis Radium) yang menelan bahan radioaktif. Para pekerja telah diberitahu bahwa cat tersebut tidak berbahaya.[1] Selama Perang Dunia I dan Perang Dunia II, perusahaan ini memproduksi jam tangan bercahaya dan pengukur untuk Angkatan Darat Amerika Serikat untuk digunakan oleh tentara.[2]
Pekerja Radium AS, khususnya wanita yang mengecat pelat jam dan instrumen lainnya dengan cat bercahaya, mengalami kontaminasi radioaktif yang serius. Pengacara Edward Markley bertugas membela perusahaan dalam kasus ini.[1]
Sejarah
Perusahaan ini didirikan pada tahun 1914 di New York City, oleh Dr. Sabin Arnold von Sochocky dan Dr. George S. Willis, sebagai Radium Luminous Material Corporation . Perusahaan tersebut memproduksi uranium dari bijih karnotit dan akhirnya beralih ke bisnis produksi cat radioluminescent, dan kemudian ke penerapan cat tersebut. Selama beberapa tahun berikutnya, perusahaan membuka fasilitas di Newark, Jersey City, dan Orange. Pada bulan Agustus 1921, von Sochocky dipaksa turun dari jabatan presiden, dan perusahaan tersebut berganti nama menjadi United States Radium Corporation, [3] Arthur Roeder menjadi presiden perusahaan tersebut.[4] Di Orange, tempat radium diekstraksi dari tahun 1917 hingga 1926, fasilitas Radium AS memproses setengah ton bijih per hari.[3] Bijihnya diperoleh dari "tambang Undark" di Paradox Valley, Colorado dan di Utah .
Seorang karyawan terkenal dari tahun 1921 hingga 1923 adalah Victor Francis Hess, yang kemudian menerima Hadiah Nobel Fisika.[5]
Cat luminescent perusahaan tersebut, yang dipasarkan sebagai Undark, merupakan campuran radium dan seng sulfida; radiasi menyebabkan sulfida berpendar. Selama Perang Dunia I, permintaan terhadap pelat jam, jam tangan, dan instrumen pesawat yang dicat dengan Undark melonjak, dan perusahaan memperluas operasinya secara signifikan. Tugas rumit melukis bagian muka jam dan pengukur sebagian besar dilakukan oleh perempuan muda, yang diperintahkan untuk menjaga ujung kuas cat mereka tetap halus dengan menjilatinya.[6]
Laboratorium Kristalisasi Radium, Orange, NJ
Manajemen dan ilmuwan US Radium mengambil tindakan pencegahan seperti masker, sarung tangan, dan layar, tetapi tidak melengkapi para pekerja dengan peralatan serupa. Tanpa sepengetahuan wanita tersebut, cat tersebut sangat radioaktif dan bersifat karsinogenik. Penelanan cat oleh para wanita, yang terjadi saat menjilati kuas, mengakibatkan suatu kondisi yang disebut rahang radium (nekrosis radium), pembengkakan yang menyakitkan dan porositas pada rahang atas dan bawah yang akhirnya menyebabkan banyak dari mereka meninggal. Hal ini menyebabkan terjadinya tuntutan hukum terhadap US Radium oleh kelompok yang disebut Radium Girls, dimulai dengan mantan pelukis dial Marguerite Carlough pada tahun 1925. Kasus ini akhirnya diselesaikan pada tahun 1926 dan beberapa gugatan lagi diajukan terhadap perusahaan tersebut pada tahun 1927 oleh Grace Fryer dan Katherine Schaub. Perusahaan tidak menghentikan pengecatan tangan pada dial sampai tahun 1947.[3]
Perusahaan tersebut mengalami kesulitan setelah Perang Dunia I: hilangnya kontrak militer secara drastis mengurangi permintaan untuk cat dan pelat jam berpendar, dan pada tahun 1922, bijih bermutu tinggi ditemukan di Katanga, yang menyebabkan semua pemasok AS gulung tikar kecuali US Radium dan Standard Chemical Company. US Radium mengkonsolidasikan operasinya di Manhattan pada tahun 1927, menyewakan pabrik Orange dan menjual properti lainnya. Namun permintaan akan produk luminescent kembali meningkat selama Perang Dunia II; pada tahun 1942, perusahaan ini mempekerjakan sebanyak 1.000 pekerja, dan pada tahun 1944 dilaporkan memiliki fasilitas penambangan, pemrosesan, dan penerapan radium di Bloomsburg, Pennsylvania; Bernardsville, New Jersey ; Whippany, New Jersey ; dan North Hollywood, California serta Kota New York.[3] Pada tahun 1945, Kantor Layanan Strategis meminta bantuan perusahaan tersebut untuk menguji skema perang psikologis untuk melepaskan rubah dengan cat menyala di Jepang.[7]
Setelah perang datanglah periode penghematan lainnya. Tidak hanya kontrak pasokan militer berakhir, tetapi produksi pelat jam bercahaya juga beralih ke promethium-147 dan tritium . Selain itu, penambangan radium di Kanada dihentikan pada tahun 1954, sehingga meningkatkan biaya pasokan. Pada tahun itu, perusahaan mengkonsolidasikan operasinya di fasilitas di Morristown, New Jersey dan South Centre Township di sebelah timur Bloomsburg, Pennsylvania . Di Bloomsburg, perusahaan ini terus memproduksi barang-barang dengan cat luminescent menggunakan radium, strontium-90 dan cesium-137 seperti pelat jam, permukaan pengukur instrumen, penanda dek, dan cat.[8] Perusahaan tersebut menghentikan pemrosesan radium sepenuhnya pada tahun 1968, dan memisahkan operasi tersebut sebagai Nuclear Radiation Development Corporation, LLC, yang berpusat di Grand Island, New York . Tahun berikutnya, fasilitas baru di pabrik Bloomsburg dibuka untuk memproduksi "lempengan logam tritium dan tabung lampu bercahaya sendiri yang diaktifkan oleh tritium,"[9] dan perusahaan beralih fokus ke produksi tanda keluar dan tanda pesawat yang menyala dalam gelap menggunakan tritium.
Dimulai pada tahun 1979, perusahaan mengalami reorganisasi besar-besaran. Sebuah perusahaan baru, Metreal, Inc., dibentuk untuk memegang aset pabrik Bloomsburg. Operasi manufaktur kemudian dipindahkan ke perusahaan anak baru yang sepenuhnya dimiliki: Safety Light Corporation, USR Chemical Products, USR Lighting, USR Metals, dan US Natural Resources. Akhirnya, pada bulan Mei 1980, US Radium mendirikan perusahaan induk baru, USR Industries, Inc., dan menggabungkan diri ke dalamnya.[10]
Safety Light Corporation, pada gilirannya, dijual kepada manajemennya dan dipisahkan sebagai entitas independen pada tahun 1982.[11] Tanda bercahaya tritium dipasarkan dengan nama Isolite, yang juga menjadi nama anak perusahaan baru untuk memasarkan dan mendistribusikan produk Safety Light Corporation.
Pada tahun 2005, Komisi Pengawasan Nuklir menolak memperbarui lisensi untuk fasilitas Bloomsburg,[12] dan tak lama setelah itu EPA menambahkan fasilitas Bloomsburg ke dalam Daftar Prioritas Nasional untuk pemulihan melalui Superfund . Seluruh operasi tritium di pabrik tersebut dihentikan pada akhir tahun 2007.[13]
Dampak langsung
Kepala pemeriksa medis di Essex County, New Jersey, Harrison Stanford Martland, MD, menerbitkan sebuah laporan pada tahun 1925 yang mengidentifikasi bahan radioaktif yang telah ditelan para wanita tersebut sebagai penyebab penyakit tulang dan anemia aplastik, dan akhirnya kematian.[2]
Penyakit dan kematian akibat menelan cat radium serta tindakan hukum yang diambil oleh para wanita tersebut memaksa penutupan fasilitas Orange milik perusahaan tersebut pada tahun 1927. Kasus ini diselesaikan di luar pengadilan pada tahun 1928, namun tidak sebelum sejumlah besar pihak yang bersengketa menderita sakit parah atau meninggal karena kanker tulang dan penyakit lain yang berhubungan dengan radiasi.[14] Perusahaan tersebut, diduga, sengaja menunda penyelesaian litigasi, yang menyebabkan lebih banyak kematian.
Pada bulan November 1928, Dr. von Sochocky, penemu cat berbasis radium, meninggal karena anemia aplastik yang diakibatkan oleh paparan bahan radioaktif, "korban dari penemuannya sendiri."[15]
Korban sangat terkontaminasi sehingga radiasinya masih dapat dideteksi di kuburan mereka pada tahun 1987 dengan menggunakan penghitung Geiger.[6]
Sungai Kedua mengalir melewati lokasi pabrik
Situs Superfund
Perusahaan tersebut memproses sekitar 1.000 pon bijih setiap hari selama beroperasi, yang dibuang di lokasi. Radon dan radiasi yang dihasilkan dari 1.600 ton material di pabrik yang terbengkalai tersebut menyebabkan lokasi tersebut ditetapkan sebagai lokasi Superfund oleh Badan Perlindungan Lingkungan Amerika Serikat pada tahun 1983.[16] Dari tahun 1997 hingga 2005, EPA melakukan pemulihan lokasi tersebut melalui proses yang melibatkan penggalian dan pembuangan material yang terkontaminasi radium di luar lokasi pabrik sebelumnya, dan di 250 bangunan perumahan dan komersial yang telah terkontaminasi dalam beberapa dekade terakhir.[17][18] Pada tahun 2009, EPA mengakhiri upaya pembersihan Superfund yang telah berlangsung lama.[19][20]
^ abPaul Frame. "Radioluminescent Paint". www.orau.org. Oak Ridge Associated Universities. Diakses tanggal 3 November 2021.Kesalahan pengutipan: Tanda <ref> tidak sah; nama "OakRidge" didefinisikan berulang dengan isi berbeda
^ abStanley S. Bergen Jr. (October 2001). "U.S. Radium Corporation East Orange, NJ". University of Medicine & Dentistry of New Jersey. Newark, NJ: University Libraries Special Collections. Diarsipkan dari versi asli tanggal 20 December 2003. Diakses tanggal 28 April 2016.Kesalahan pengutipan: Tanda <ref> tidak sah; nama "UMDNJ" didefinisikan berulang dengan isi berbeda
^ abcd"U.S. Radium Corporation"(PDF). National Park Service. Historic American Buildings Survey. Diarsipkan dari versi asli(PDF) tanggal August 23, 2012. Diakses tanggal 28 April 2016.Parameter |url-status= yang tidak diketahui akan diabaikan (bantuan)Kesalahan pengutipan: Tanda <ref> tidak sah; nama "nps" didefinisikan berulang dengan isi berbeda
^ ab"Radium: From Wonder Drug to Hazard", The New York Times, 1987-10-04, diakses tanggal 2007-09-20, It was not until the early 1920s, after the first cancer deaths of watch-dial painters at the United States Radium Corporation in East Orange, N.J., that medical authorities began to realize that radium, in even the most minute amounts, was extremely dangerous and long-lasting. Workers had been instructed to twirl their paint brushes in their mouths to get a fine point. As a result, some victims ingested so much radium that their graves still cause Geiger-counter needles to jump.Kesalahan pengutipan: Tanda <ref> tidak sah; nama "NYT1987" didefinisikan berulang dengan isi berbeda
