Grand Prix Jepang 2015 (secara resmi dikenal sebagai 2015 Formula 1 Japanese Grand Prix) adalah sebuah balapan mobilFormula Satu yang diadakan pada tanggal 27 September 2015 di Sirkuit Suzuka di Suzuka, Jepang. Perlombaan tersebut merupakan putaran yang keempat belas dari Kejuaraan Dunia musim 2015, dan menandai putaran yang keempat puluh satu dari Grand Prix Jepang.
Hamilton berhasil memenangkan perlombaan ini, setelah berhasil menyalip Rosberg di awal lomba, yang turun kembali ke posisi keempat, namun berhasil bangkit untuk finis di posisi kedua. Defisit Rosberg di dalam klasemen sementara Kejuaraan Dunia Pembalap meningkat menjadi 48 poin. Sebastian Vettel finis di posisi ketiga untuk tim Ferrari. Ini adalah balapan pertama di mana semua mobil diklasifikasikan sebagai pembalap yang berhasil finis sejak Grand Prix Eropa 2011, yang tidak akan terulangi lagi hingga Grand Prix Tiongkok 2016.
Laporan
Latar belakang sebelum lomba
Untuk tahun ketiga secara berturut-turut, Pirelli lebih memilih untuk membawa dua kompon ban yang paling keras untuk cuaca kering untuk balapan ini, kompon keras berpita oranye sebagai pilihan "utama", sedangkan ban medium berpita putih digunakan sebagai pilihan "opsi". Dua ban untuk cuaca basah, ban basah penuh berpita hijau dan ban basah penuh berpita biru, juga tersedia untuk digunakan di semua ajang. Pirelli menyebutkan sifat lintasan dan beban energi lateral tinggi yang dialami di tikungan, khususnya di tikungan 130R – yang biasanya dilakukan dengan kecepatan penuh dan kecepatan tertinggi dalam balapan yang berlangsung di dalam kondisi cuaca kering – sebagai alasan penggunaan ban yang paling keras. Pemasok mengharapkan perbedaan kinerja 0,6–0,8 detik per putaran antar kompon.[4]
Grand Prix Jepang adalah salah satu dari hanya dua balapan di musim 2015 yang hanya memiliki satu zona sistem pengurang hambatan (DRS) saja, yang lainnya adalah Grand Prix Monako.[5] Zona DRS di Suzuka berada di titik tradisionalnya, di garis start/finish antara tikungan 18 dan tikungan 1, dengan titik deteksi yang berada tepat sebelum kompleks Casio Triangle.[1]
Pembalap Force India, yaitu Nico Hülkenberg, menjalani penalti turun tiga grid setelah sesi kualifikasi setelah dianggap bersalah karena telah bertabrakan dengan pembalap Williams, yaitu Felipe Massa, di balapan sebelumnya di negara Singapura.[6]Tim Red Bull melengkapi kedua mobil mereka dengan baling-baling putar baru untuk Grand Prix guna meningkatkan aliran udara di bawah mobil, dan karenanya menciptakan lebih banyak gaya tekan ke bawah. Perangkat baru tersebut sebelumnya hanya digunakan oleh Daniil Kvyat saja pada balapan sebelumnya di negara Singapura.[7] Setelah menjalani performa yang buruk di negara Singapura, tim Mercedes memperkenalkan pelat ujung sayap belakang yang telah direvisi,[8] sementara tim McLaren membawa sayap depan yang baru ke Suzuka.[9]
Balapan ini adalah Grand Prix Jepang yang pertama setelah kecelakaan fatal yang telah menimpa Jules Bianchi pada edisi sebelumnya, yang berakibat fatal karena Bianchi meninggal dunia karena cederanya sembilan bulan setelah mengalami kecelakaan tersebut.[10]Tim Manor Marussia kemudian mengumumkan bahwa mereka akan merayakan balapan tersebut dengan "cara yang sangat pribadi".[11] Setelah kecelakaan itu, tikungan Dunlop sedikit diubah dan direvisi standar keselamatannya, dan penyelenggara Grand Prix Jepang memasang sebuah derek yang besar sebagai pengganti traktor yang sebelumnya telah ditabrak oleh Bianchi.[12] Peralatan tim Lotus tiba terlambat di Suzuka, sementara anggota tim juga dilarang untuk memasuki unit perhotelan mereka setelah masalah arus kas menyebabkan unit tidak dibayar tepat pada waktunya.[13]
Felipe Massa difoto pada saat sesi latihan bebas pertama yang digelar dalam kondisi hujan pada hari Jumat pagi.
Sesuai dengan peraturan musim 2015, diadakan tiga sesi latihan bebas; ada dua sesi 90 menit pada hari Jumat dan sesi satu jam yang lainnya sebelum sesi kualifikasi pada hari Sabtu.[15] Pada sesi latihan bebas pertama, Carlos Sainz Jr. mencetak waktu tercepat dengan catatan waktu 1:49.434 dalam kondisi hujan, unggul sekitar setengah detik dari Daniil Kvyat yang menghuni posisi kedua. Delapan pembalap lebih memilih untuk tidak menetapkan catatan waktu, dengan keluhan tentang hydroplaning di tahap akhir sesi. Lima puluh menit pertama sesi ini memperlihatkan sebagian besar pembalap yang hanya melakukan putaran instalasi saja. Sementara waktu putaran pertama ditetapkan dengan ban basah penuh, kedua mobil Williams menjadi yang pertama menggunakan ban perantara. Nico Rosberg melaju dengan unit tenaga yang pernah ia gunakan sebentar di Grand Prix Italia sebelum diganti karena kebocoran cairan pendingin. Dia beralih kembali ke yang dia gunakan pada balapan sebelumnya di Singapura selama sisa akhir pekan. Jolyon Palmer kembali mengambil alih posisi Romain Grosjean di tim Lotus, tetapi dia tidak sama sekali menetapkan catatan waktu putaran apa pun.[16]
Meskipun hujan sempat reda di awal sesi latihan bebas kedua, namun lintasan masih lembap dan semua pembalap pada awalnya menggunakan ban perantara. Daniil Kvyat pada akhirnya mencatatkan waktu tercepat dengan catatan waktu 1:48.277, hanya unggul 0,023 detik saja dari Nico Rosberg, dengan Lewis Hamilton yang berada di posisi ketiga, tertinggal setengah detik dari Kvyat. Sebastian Vettel mencatatkan waktu tercepat kelima setelah melakukan putaran waktu terbanyak pada sesi tersebut, dengan sembilan belas putaran. Sainz, yang menjadi pembalap yang tercepat pada sesi latihan bebas pertama, mendengar "suara aneh" dari unit tenaga mobilnya, namun pada akhirnya finis tercepat ketujuh. Felipe Massa adalah satu-satunya pembalap Williams yang melaju, karena Valtteri Bottas menyelamatkan ban dalam cuaca basah. Setelah lebih dari setengah jam, hujan turun lagi dan sejumlah pembalap keluar untuk melaju lebih banyak dengan ban yang basah kuyup. Ini termasuk Fernando Alonso, yang terpaksa menunggu selama empat puluh menit untuk mulai melaju karena masalah yang tidak dijelaskan pada unit daya mobilnya.[17][18]
Sesi latihan bebas ketiga yang digelar pada hari Sabtu dilaksanakan dalam kondisi cuaca yang kering. Dua pembalap Mercedes, yaitu Nico Rosberg dan Lewis Hamilton, mencatatkan waktu tercepat, dengan Rosberg yang unggul tiga persepuluh detik lebih cepat dari Hamilton. Pembalap Red Bull, yaitu Daniel Ricciardo, berada di urutan ketiga, tertinggal setengah detik pada waktu putaran 1:33.995 Rosberg. Kvyat di dalam mobil Red Bull yang lainnya tidak menjalani sesi yang baik, di mana dia menjadi yang tercepat kesebelas setelah sebelumnya sempat melebar di tikungan Spoon dan Degner. Di belakang Ricciardo, mobil Williams memimpin atas dua pembalap Ferrari dalam sesi di mana para pembalap melakukan banyak putaran untuk mengimbangi keterbatasan laju pada hari Jumat.[19]
Kualifikasi
Lewis Hamilton menempati posisi kedua di sesi kualifikasi, tetapi kemudian berhasil memenangkan perlombaan tersebut.
Sesi kualifikasi terdiri dari tiga bagian, masing-masing berdurasi selama 18, 15, dan 12 menit, dengan lima pembalap yang tersingkir dari kompetisi ini setelah masing-masing dua sesi pertama.[15] Bagian pertama sesi kualifikasi (Q1) terganggu menjelang akhir, setelah mobil Toro Rosso milik Max Verstappen terhenti di tikungan tajam, dan mencegah sejumlah pembalap untuk meningkatkan waktu putaran mereka. Marcus Ericsson, yang waktu putaran pertamanya terhambat karena dia sempat melintir, adalah salah satu pembalap yang terkena dampaknya, dan tersingkir di posisi ke-17.[20]Jenson Button juga tidak berhasil mencapai sesi Q2. Meskipun putaran keduanya juga dipengaruhi oleh Verstappen, namun dia kehilangan waktu pada putaran pertama karena mengalami kegagalan komunikasi mengenai mode mesin mobilnya.[21] Pembalap yang lainnya yang juga tersingkir adalah pembalap Sauber yang kedua, yaitu Felipe Nasr, dan kedua mobil Manor Marussia.[20]
Sama seperti di sesi Q1, kedua mobil Mercedes juga mencatatkan waktu tercepat di sesi Q2. Verstappen tidak dapat melanjutkan dan oleh karena itu hanya empat mobil saja yang sedang berjalan yang harus dieliminasi. Mereka adalah Hülkenberg, pembalap Toro Rosso yang kedua, yaitu Sainz, Pastor Maldonado, dan Fernando Alonso, yang mengatakan bahwa putarannya mungkin merupakan putaran terbaik yang pernah dia jalani di sirkuit tersebut.[20][21]
Sepuluh pembalap teratas bersaing di sesi Q3 untuk memperebutkan posisi terdepan dan dua pembalap Mercedes-lah yang kembali mencatatkan waktu tercepat, dengan Rosberg yang berhasil mengalahkan rekan setimnya, yaitu Hamilton, hanya dengan selisih 0,076 detik saja. Valtteri Bottas menempatkan mobil Williams-nya di urutan ketiga, sementara Massa kalah di grid keempat dari pembalap Ferrari, yaitu Sebastian Vettel, karena kesalahan menjelang akhir putaran. Di belakang Massa, Kimi Räikkönen menempati posisi keenam dengan apa yang disebutnya sebagai sebuah putaran "rata-rata".[22] Posisinya tetap tidak berubah karena pembalap dilarang untuk mengatur waktu putaran yang lebih baik, usai Daniil Kvyat menabrak tembok pembatas di tikungan sepuluh, dan menyebabkan bendera merah dikibarkan. Dia telah menyentuh rumput dan melakukan koreksi yang berlebihan, dan mobilnya terguling akibat benturan, tetapi Kvyat tidak terluka sama sekali. Dengan waktu sesi yang tersisa hanya 36 detik saja setelah bendera merah dikibarkan, mustahil untuk mencatatkan putaran cepat yang baru.[20] Lewis Hamilton merasa kecewa, karena dia unggul satu setengah persepuluh dari rekan setimnya pada putaran cepat keduanya ketika bendera merah dikibarkan.[23]
Balapan
Insiden di putaran pertama menjatuhkan posisi Daniel Ricciardo di balapan ini, di mana dia harus puas finis di urutan kelima belas.
Di awal balapan, Lewis Hamilton mampu menyalip rekan setimnya, yaitu Nico Rosberg, yang mengalami kekurangan tenaga karena masalah suhu.[24] Rosberg terpaksa harus rela kehilangan dua posisi lagi dari Vettel dan Bottas di tikungan kedua, karena dia "harus menghindari tabrakan" dengan Hamilton.[25][26] Lebih jauh ke belakang, Daniel Ricciardo dan Felipe Massa bersentuhan, dan mengakibatkan ban mobil kedua pembalap bocor, dan Sergio Pérez juga harus masuk ke dalam jalur pit karena ban mobilnya bocor. Hamilton memimpin atas Vettel dengan selisih 1,6 detik setelah putaran pertama, dan meningkatkan keunggulannya pada beberapa putaran berikutnya. Alonso, yang sempat naik urutan di awal, kehilangan posisi kesembilan dari Sainz di putaran keempat. Sementara itu, Rosberg mencoba untuk menyalip Bottas untuk merebut kembali posisi ketiga, namun disuruh untuk menunda karena mesin mobilnya terlalu panas. Memasuki putaran kedelapan, Daniil Kvyat sempat naik ke posisi ke-15 setelah start dari dalam jalur pit. Fernando Alonso menjadi pembalap yang pertama yang masuk ke dalam jalur pit untuk pemberhentian terjadwal pada putaran kesembilan. Pada putaran kesebelas, Rosberg diminta untuk melanjutkan upayanya menyalip Bottas, yang kemudian masuk ke dalam garasi untuk pemberhentian pertamanya, dan bergabung kembali di posisi keenam.[26]
Sebastian Vettel menjadi pembalap di posisi terdepan berikutnya yang masuk ke dalam pit, di mana dia masuk ke dalam pit pada putaran ke-13, sementara rekan setimnya, yaitu Kimi Räikkönen, menyusul satu putaran kemudian. Rosberg melakukan pit stop pada putaran ke-15, dan muncul di belakang Bottas, dan menyusulnya dua putaran kemudian. Sementara itu, Hamilton masuk ke dalam jalur pit untuk mengganti ban pada putaran ke-16. Pada putaran ke-18, Hamilton unggul 8,1 detik dari Vettel, dan Rosberg tertinggal 3,8 detik lagi. Max Verstappen masuk ke dalam jajaran pencetak poin dengan memberikan umpan kepada Fernando Alonso di tikungan pertama pada putaran ke-26. Dua putaran kemudian, rekan setimnya di tim Toro Rosso, yaitu Sainz, mengalami kerusakan pada sayap depan mobilnya usai membentur tiang dalam perjalanannya ke dalam jalur pit, mengarah ke pergantian sayap depan pada mobilnya.<nama referensi=bbcrace/>
Pada pit stop putaran kedua, Räikkönen berhasil mengungguli Bottas yang melakukan pit stop bersamaan dengan Nico Rosberg di putaran ke-29. Dua putaran kemudian, Vettel melakukan pit stop dan muncul di belakang Rosberg yang menempati posisi kedua, sekitar sepuluh detik dari Hamilton, yang melakukan pit stop pada putaran ke-32. Bottas sempat ditantang oleh pembalap Lotus, yaitu Romain Grosjean, namun Grosjean keluar dari trek pada putaran ke-33, sementara Will Stevens menerima penalti waktu sebanyak lima detik karena ngebut di dalam jalur pit. Pada putaran ke-43, Marcus Ericsson berhasil menyalip Pérez untuk merebut posisi ke-12, dan dua putaran kemudian, Verstappen berhasil mengungguli rekan setimnya, yaitu Sainz, untuk merebut posisi kesembilan. Pérez kehilangan posisi yang lain dari Kvyat pada putaran ke-45. Pada putaran berikutnya, Stevens melintir pada saat sedang berebut posisi dengan Alexander Rossi, yang finis di depan rekan setimnya yang lebih berpengalaman untuk balapan kedua secara berturut-turut. Pada putaran ke-49, Kvyat juga berhasil mengungguli Ericsson untuk merebut posisi ke-13. Dua putaran menjelang akhir balapan, Felipe Nasr menjadi pembalap yang pertama – dan satu-satunya – yang mengundurkan diri dari balapan tersebut, meskipun dia berada di urutan yang paling terakhir, dengan tertinggal empat putaran dari pemenang balapan ini. Lewis Hamilton berhasil meraih kemenangan dengan nyaman, di mana dia finis dengan keunggulan 18,9 detik di depan Rosberg.[26]
Pasca balapan
Pada saat sesi wawancara di atas podium, yang dilakukan oleh Kai Ebel, seorang reporter TV asal Jerman, Lewis Hamilton menekankan bahwa penting baginya untuk "menyerang balik" setelah sebelumnya dia terpaksa harus rela mundur dari balapan di Singapura. Kemudian, dalam konferensi pers, dia berkomentar tentang keberhasilannya menyamai jumlah kemenangan Ayrton Senna: "Juga mengetahui bahwa ini akan menjadi balapan yang saya akan menyamai Ayrton, yang menang di sini dan memiliki [sic] yang cukup menarik di sini. Jadi, ya, hari yang cukup emosional. Tetapi sejujurnya, saya bukan orang yang mudah menangis, jadi saya hanya dipenuhi dengan kegembiraan, kebahagiaan, dan cahaya dan saya sangat berterima kasih kepada [...] semua orang yang telah membantu saya mencapai posisi saya saat ini dan tim ini, karena tanpa mereka saya tidak akan berada di sini." Nico Rosberg mengakui bahwa "hal ini berjalan ke arah yang salah" dalam hal harapan kejuaraannya karena ia membutuhkan kemenangan dan menyatakan bahwa: "Hanya perlu mencoba untuk menang pada pertandingan berikutnya." Sebastian Vettel menyesalkan peluangnya untuk finis di posisi kedua, dan dia mengatakan bahwa dia bisa saja tetap berada di depan Rosberg seandainya ia melakukan pit-stop satu putaran lebih awal pada pemberhentian putaran kedua. Namun, dia menyatakan bahwa "jika dipikir-pikir, itu selalu mudah, jadi, bagaimanapun, ini adalah hari yang menyenangkan".[27] Hamilton melanjutkan kegembiraannya pada saat menyamai Senna di kemudian hari, dengan mengatakan bahwa: "Bagi saya, menang di sini pada balapan di mana saya suka menonton Ayrton membalap dan menyamai kemenangannya, rasanya tidak nyata pada saat ini." Senna telah memenangkan tiga gelar kejuaraan dunia pembalapnya di Suzuka.[28]
Meskipun sukses di lintasan, namun tim Mercedes berdiskusi dengan kepala eksekutif Formula Satu, yaitu Bernie Ecclestone, mengenai waktu liputan TV yang diterima oleh kedua pembalap mereka selama Grand Prix. Selama balapan yang berlangsung selama sembilan puluh menit ini, mobil Mercedes hanya terlihat selama enam menit saja, sehingga ketua non-eksekutif mereka Niki Lauda, yaitu berkata bahwa: "Saya menonton TV sepanjang hari, dan cukup lucu saya melihat Sauber dan banyak lainnya. Mobil Honda, tetapi saya tidak tahu kenapa [...]. Seseorang harus melakukan syuting di sini. Saya harus bertanya ada apa dengan dia. Saya ingin bertemu dengan Bernie minggu depan dan menanyakan apa alasannya."[29][30] Berbicara tentang menabrak tang di pintu masuk pit pada saat berhenti, Carlos Sainz Jr. mengatakan bahwa itu adalah "kesalahan pemula" karena urgensinya untuk menyalip Pastor Maldonado selama pit stop.[31] Daniil Kvyat, yang finis di urutan ke-13 setelah start dari dalam jalur pit mengeluhkan balapan tersebut, dengan mengatakan bahwa: "Cukup membosankan bagi saya di luar sana sore ini karena kombinasi keadaan membuat saya harus duduk santai dan tidak bisa menyerang. [...] Pada akhirnya, saya berhasil menyalip beberapa pembalap, tetapi itu tidak bagus. Itu membuat frustrasi dan menjengkelkan, tetapi tidak ada yang bisa saya lakukan."[32]
Gesekan muncul di dalam tim McLaren selama balapan akhir pekan ini berlangsung. Fernando Alonso secara terbuka mengkritik unit tenaga yang disediakan oleh perusahaan lokal Honda. Pada saat disalip oleh Max Verstappen di putaran ke-27, Alonso berteriak "Mesin GP2, GP2!" di radio tim, membandingkan unit tenaganya dengan seri pengumpan Formula Satu.[33] Alonso menjelaskan setelah balapan, dengan mengatakan bahwa: "Saya kadang-kadang merasa malu pada saat balapan karena membuat frustrasi [pada] saat Anda melihat mobil lain melakukan kesalahan, keluar [dari] jalur balapan, [dan] menyamping. Anda melihat ke kaca di jalur lurus untuk mencari mereka dan mereka sudah berdampingan dengan Anda. Defisit kekuasaan yang kita miliki seperti kategori yang lain."[34] CEO tim Ron Dennis kemudian mengkritik Alonso atas kata-katanya yang blak-blakan, dengan mengatakan bahwa: "Itu tidak menunjukkan profesionalisme yang saya ingin semua pembalap kami tunjukkan."[35] Jenson Button juga telah menguraikan masalah unit daya di radio tim, dan menyesali kenyataan bahwa mobil yang lain mampu melewatinya ke tikungan 130R.[33] Perselisihan di dalam tim, yang digambarkan oleh The Daily Telegraph sebagai sebuah "kehancuran total", terjadi di tengah spekulasi tentang masa depan kedua pembalap. Ron Dennis mengakui secara terbuka bahwa dia sama sekali tidak menjawab pertanyaan tentang peran Jenson Button di musim 2016 sebelumnya, menyusul banyaknya perdebatan mengenai masa depan pembalap.[36] Namun, spekulasi ini berakhir setelah Button dikonfirmasi sebagai pembalap McLaren untuk tahun 2016 hanya lima hari kemudian.[37][38] Setelah balapan, Alonso juga membiarkan masa depannya bersama tim masih terbuka, namun sehari kemudian, dia menegaskan bahwa dia bermaksud untuk mengakhiri kariernya bersama dengan tim, dengan menulis bahwa: "Tidak seorang pun boleh ragu bahwa saya memiliki tiga tahun bersama [dengan tim] McLaren dan karier saya di [dalam ajang] F1 akan berakhir bersama [dengan] tim ini, semoga memenangkan segalanya." Tentang komentarnya di radio tim, dia berkata bahwa: "Kami terus bekerja keras. Kami semua ingin menang dan terkadang mengirimkan radio tim, tetapi itu harus dilakukan melalui obrolan pribadi."[39]
Sebagai hasil akhir dari balapan tersebut, Hamilton memperbesar keunggulannya atas rekan setimnya, yaitu Nico Rosberg, di dalam klasemen sementara Kejuaraan Dunia Pembalap menjadi 48 poin, dengan Sebastian Vettel yang tertinggal sebelas poin di urutan ketiga. Tim Mercedes mengukuhkan keunggulan mereka di dalam klasemen sementara Kejuaraan Dunia Konstruktor, kini memimpin atas tim Ferrari dengan 506 berbanding 337 poin, dengan tim Williams yang berada di urutan ketiga, tertinggal 129 poin tambahan.[40]
^1 – Daniil Kvyat harus menerima sasis yang baru karena kecelakaan parah yang dialami olehnya selama sesi Q3 berlangsung, yang mengakibatkan penalti start dari dalam jalur pit.[41]
^2 – Nico Hülkenberg menerima penalti turun 3 posisi di grid karena telah menyebabkan tabrakan dengan Felipe Massa pada balapan sebelumnya di negara Singapura.[41]
^3 – Max Verstappen menerima penalti turun 3 posisi di grid karena telah menghentikan mobilnya di posisi yang berpotensi berbahaya selama sesi Q1 berlangsung.[41]
^4 – Alexander Rossi mendapatkan izin dari pengawas balapan untuk memulai jalannya balapan ini, meskipun sama sekali tidak mencatatkan waktu di dalam batas aman 107% catatan waktu putaran tercepat selama sesi Q1 berlangsung.[41]
