Hamer lahir pada 6 Oktober 1917 sebagai anak kedua puluh dari pasangan Lou Ella dan James Lee Townsend. Keluarga Townsend merupakan petani kapas di wilayah delta Sungai Mississippi. Ia sempat sekolah beberapa tahun namun berhenti untuk membantu keluarganya. Pada tahun 1945, ia menikah dengan Perry "Pap" Hamer. Hamer dan Perry kemudian bekerja di perkebunan kapas W.D. Marlow di dekat Ruleville, Mississippi.[1][4]
Hamer menjadi korban dari sterilisasi paksa pada tahun 1961. Saat itu, ia menderita tumor rahim dan harus menjalani operasi untuk mengangkat tumornya. Dokter yang menangani operasinya justru juga mengangkat rahim Hamer tanpa pengetahuan atau izin dari Hamer. Perempuan kulit hitam di Amerika Serikat pada masa itu banyak menjadi korban dari sterilisasi paksa yang disebut "Mississippi appendectomy" ("operasi usus buntu Mississippi") yang dilakukan sebagai tindakan sengaja eugenika untuk mengurangi populasi orang kulit hitam. Hamer dan Perry kemudian mengadopsi dua orang anak. Pada tahun 1961 pula, Hamer menghadiri sebuah pertemuan yang juga dihadiri oleh aktivis-aktivis SNCC dan Southern Christian Leadership Conference (SCLC) seperti James Forman dan James Bevel.[5]
Aktivisme
Hamer menjadi terinspirasi dari keikutsertaannya dalam pertemuan bersama aktivis-aktivis tersebut. Pada bulan Agustus 1962, beberapa anggota SNCC termasuk Robert Moses mengunjungi Sunflower County, Mississippi untuk membantu orang-orang kulit hitam mendaftar sebagai pemilih agar dapat memilih dalam pemilu. Hamer beserta beberapa tetangganya menaiki bus ke Indianola di Sunflower County untuk mendaftar sebagai pemilih. Rencana Hamer tersebut diketahui oleh pemilik pekerbunan tempat ia bekerja yang melarang Hamer untuk mendaftar. Hamer tidak menghiraukan larangan itu dan ia pun dipecat. Ia berkata, "Saya tidak pergi ke sana [Indianola] untuk mendaftarkan dirimu; saya pergi untuk mendaftarkan saya."[a] Sepulangnya dari Indianola, bus yang dinaikinya diberhentikan oleh polisi. Hamer dan para penumpang lainnya harus berurunan membayar polisi tersebut agar bus mereka bisa kembali jalan.[1][6][7] Ia baru berhasil mendaftar sebagai pemilih pada tahun 1963. Pada tahun yang sama, ia dan beberapa perempuan kulit hitam lainnya ditahan setelah mengadakan unjuk rasa sit-in di sebuah restoran di Charleston, Carolina Selatan. Di dalam penjara, ia dipukuli oleh polisi dan membuat kakinya, ginjalnya, dan matanya terluka dan hampir buta.[3][5]
Pada tahun 1964, Hamer menjadi salah satu pendiri dari Mississippi Freedom Democratic Party (MFDP) yang dibuat untuk menyaingi Partai Demokrat Mississippi yang delegasinya hanya terdiri dari orang kulit putih dan dipilih dalam pemilihan yang tersegregasi. Ia menuntut agar komite kredensial Partai Demokrat menunjuk MFDP sebagai delegasi Partai Demokrat dari Mississippi. Di Konvensi Nasional Partai Demokrat tahun tersebut di Atlantic City, Hamer menyampaikan pidatonya, menceritakan diskriminasi dan kekerasan-kekerasan bermotif rasisme yang ia alami. Saat ia berpidato, Presiden Amerika Serikat saat itu Lyndon B. Johnson mengadakan konferensi pers mendadak agar televisi tidak menayangkan pidato Hamers. Pidato Hamers tetap ditayangkan setelah konferensi pers tersebut. Pada Konvensi Nasiona l Partai Demokrat tahun 1968, anggota MFDP menjadi delegasi dari Mississippi dengan dikeluarkannya peraturan partai yang mewajibkan delegasi negara bagian merepresentasikan penduduk negara bagiannya dengan setara.[3][4][6][8]
Hamer mendirikan Freedom Farm Cooperative (FFC) pada tahun 1969 sebagai sebuah koperasi perkebunan untuk orang kulit hitam agar tidak bergantung kepada orang kulit putih. Hamer memperoleh AS$ 10.000 dari lembaga Measure for Measure dan membeli 16 hektar tanah di wilayah Sungai Mississippi. Tanah tersebut diolah menjadi perkebunan kedelai dan kapas yang hasilnya dijual serta perkebunan sayur-sayuran yang hasilnya diberikan kepada anggota koperasi. Pada tahun 1970, FFC memperluas lahannya dengan membeli 260 hektar lahan baru serta memulai "bank babi" (pig bank), menternakkan babi yang dagingnya diberikan kepada masyarakat kulit hitam kurang mampu.[9]
Kematian
Hamer meninggal pada 14 Maret 1977 akibat kanker dan dimakamkan di Ruleville, Mississippi. Upacara pemakamannya dihadiri oleh utusan Amerika Serikat untuk Perserikatan Bangsa-Bangsa, Andrew Young, serta beberapa aktivis hak sipil lainnya seperti Vernon Jordan, Stokely Carmichael, dan Hodding Carter serta Wakil Ketua Partai Demokrat, Ben Brown. Upacara diadakan di dua tempat, yang pertama yaitu di Gereja Williams yang dihadiri sekitar 400 orang yang dilanjutkan di SMA Ruleville yang dihadiri sekitar 2.000 orang.[10]
Catatan kaki
^Kalimat asli dalam bahasa Inggris: "I didn’t go down there to register for him; I went down there to register for myself."
Referensi
^ abc"Fannie Lou Hamer". American Experience. WGBH Educational Foundation, Public Broadcasting Service. 2014-06-24. Diarsipkan dari versi asli tanggal 2023-06-25. Diakses tanggal 2020-03-02.
^ abMicahls, D. (2017). "Fannie Lou Hamer". National Women's History Museum. Diarsipkan dari versi asli tanggal 2020-04-12. Diakses tanggal 2020-03-04.
^ ab"Hamer, Fannie Lou". King Encyclopedia. The Martin Luther King, Jr., Research and Education Institute, Stanford University. 2018-05-22. Diarsipkan dari versi asli tanggal 2023-07-03. Diakses tanggal 2020-03-05.
