Erich Kulka
Kulka di 1993
Lahir	Erich Schön (1911-02-18)18 Februari 1911 Vsetín, Austria-Hungary
Meninggal	12 Juli 1995(1995-07-12) (umur 84) Yerusalem, Israel
Kewarganegaraan	Ceko (1911), Israel (1968)
Pekerjaan	Penulis, sejarawan, jurnalis
doctor honoris causa

Erich Kulka (18 Februari 1911 – 12 Juli 1995) adalah seorang penulis, sejarawan, dan jurnalis Czech-Israel yang selamat dari Holokaus. Setelah Perang Dunia II, ia menjadikan penelitian tentang Holokaus dan penyebaran fakta-fakta tentangnya sebagai misi hidupnya.

Erich Kulka lahir dengan nama Erich Schön dalam keluarga Yahudi sebagai anak termuda dari lima bersaudara di Vsetín. Orangtuanya adalah Siegbert (Vítězslav) Schön dan Malvína Schön. Erich belajar di Gymnasium di Valašské Meziříčí. Pada awal tahun 1930-an, ia mulai bekerja untuk perusahaan Rudolf Deutelbaum. Ia memiliki hubungan rahasia dengan Elly, istrinya, dan memiliki seorang putra bernama Otto (lahir 1933). Erich dan Elly menikah pada tahun 1938.

Pada tahun 1939 setelah pecahnya Perang Dunia II, ia ditangkap oleh Gestapo karena aktivitas anti-Nazi di penjara Špilberk, sebuah kastil tua di bukit Brno, Selatan Moravia. Selama perang, ia dipindahkan dan berhasil bertahan selama lima setengah tahun di kamp konsentrasi lainnya: Dachau, Sachsenhausen, Neuengamme, dan 28 bulan di Auschwitz, dari tahun 1942 hingga 1945. Di Auschwitz–Birkenau, ia bekerja dengan Ota Kraus dan tahanan Yahudi lainnya di sebuah bengkel. Berkat posisinya di kelompok pemeliharaan, ia memiliki akses ke sebagian besar kamp Birkenau, sehingga dapat membantu sesama tahanan, bertindak sebagai pesan, membawa obat dan surat yang disembunyikan di pegangan alatnya, bahkan bertemu dengan istri dan anaknya dalam apa yang disebut "kamp keluarga Ceko". Mereka tiba pada September 1943 dalam sebuah transportasi dari kamp Theresienstadt.^[1] Transportasi ini berbeda dari transportasi lainnya: tidak ada seleksi dan pembasmian, keluarga diizinkan tinggal bersama, mereka tidak dicukur, dan mereka menerima pakaian dan sepatu sipil lama daripada seragam penjara bergaris dan sepatu klompen kayu, serta tidak diharuskan melakukan pekerjaan keras yang diwajibkan.^[2] Mereka dapat menulis kepada teman-teman yang ditinggalkan untuk meyakinkan mereka bahwa kondisi di kamp kerja Birkenau, dekat Neu-Berun, dapat ditanggung. Ini adalah alasan sebenarnya perlakuan yang ringan mereka, yang berakhir setelah enam bulan dengan likuidasi brutal kamp keluarga.

Selama evakuasi Auschwitz pada Januari 1945, Kulka berhasil bertahan dalam "death march" selama tiga hari dan melarikan diri ketika kereta mereka melewati Cekoslowakia bersama dengan putranya yang berusia dua belas tahun, Otto Dov Kulka. Setelah serangkaian episode berisiko, dalam ketakutan konstan akan pengkhianatan, mereka berakhir berlindung bersama keluarga Frýdl di desa pegunungan Liptál.

Ayah Erich Kulka, Siegbert, sudah dibawa ke kamp konsentrasi Sachsenhausen pada tahun 1941, dan meninggal di sana. Transportasi lain dari kamp Theresienstadt ke Auschwitz dipilih dan dibasmikan dengan cara biasa—sehingga ibu Kulka, Malvína, dan dua saudara perempuannya, Elisabeth dan Josephine, meninggal; saudara-saudaranya Otto dan Albert selamat. Istrinya, Elly, dipindahkan ke kamp konsentrasi Stutthof dan meninggal selama percobaan pelarian. Setelah perang, baik Erich maupun Otto mengganti nama keluarga mereka menjadi Kulka untuk menghormati istri dan ibu mereka.

Pada tahun 1956, ia menyumbangkan foto-foto ke Auschwitz-Birkenau State Museum.^[3] Setelah perang, bersama temannya di penjara, Ota Kraus, ia menulis buku The Death Factory, yang sekarang dianggap sebagai buku dokumenter klasik tentang Auschwitz. Buku ini telah diterjemahkan ke banyak bahasa dan terjual sekitar satu juta kopi di seluruh dunia. Sebuah bab khusus dalam buku ini dipersembahkan untuk sejarah dan kehancuran "kamp keluarga" di Birkenau, yang menjelaskan pembunuhan ribuan Yahudi Ceko. Buku ini diterbitkan dalam tujuh edisi dalam bahasa Ceko dan diterjemahkan ke banyak bahasa lain.

Buku lainnya, Night and Fog (berkolaborasi dengan Ota Kraus), adalah studi tentang sistem ekonomi kamp konsentrasi Nazi dan motif genosida.

Bukunya Judges, Prosecutors, Advocates membahas Peradilan Frankfurt terhadap penjahat perang Auschwitz. Pada tahun 1964, Erich dan putranya, Otto Dov Kulka, memberikan kesaksian dalam peradilan tersebut di Frankfurt, Jerman. Putranya Dov menjadi seorang profesor sejarah Yahudi modern di Hebrew University of Jerusalem. Publikasi ilmiah dan sastra lainnya dari periode ini mencakup persidangan Eichmann di Yerusalem. Novel sejarah Escape from Auschwitz, berdasarkan kisah pelarian nyata seorang tahanan Ceko, Siegfried Lederer [cs], dari "kamp keluarga" di Birkenau, dan usahanya untuk memperingatkan Yahudi di ghetto Theresienstadt dan komunitas internasional tentang pembantaian Yahudi oleh Nazi.

Setelah invasi Soviet ke Czechoslovakia pada tahun 1968, Kulka imigrasi ke Israel. Ia melanjutkan kegiatan penelitiannya di Hebrew University dan di institut Yad Vashem, yang menghasilkan studi pertama dalam sejarah yang berkaitan dengan partisipasi signifikan orang Yahudi dari Ceko dan Slovakia dalam Perang Dunia II untuk pembebasan Czechoslovakia: "Yahudi di pasukan Svoboda di Uni Soviet" dan "Yahudi di Pasukan Cekoslowakia di Barat".

Di Israel, Kulka termasuk anggota paling aktif dalam "Asosiasi Imigran dari Czechoslovakia" dan dalam "Liga Persahabatan Israel-Czechoslovakia". Pada tahun 1977, ia termasuk pendiri Museum of Tolerance dari Simon Wiesenthal Center di Los Angeles. Proyek-proyek lain termasuk pendirian Asosiasi Dunia Pemulung Auschwitz dan penerbitan jurnal 'The Voice of Auschwitz Survivors', dalam bahasa Inggris, Ibrani, dan Jerman. Pada tahun 1982, ia menjadi kontributor untuk program BBC, The Gathering.^[4]

Setelah Revolusi Beludru pada tahun 1989 di Cekoslowakia, Kulka mendedikasikan dirinya untuk memulihkan kehidupan Yahudi di komunitas Yahudi di Praha, berpartisipasi dalam konferensi internasional, dan memberikan kuliah di Republik Ceko dan di Slovakia. Selama periode ini, ia juga menerbitkan edisi Ceko baru dan diperluas dari bukunya sebelumnya dan publikasi lainnya. Sebuah monumen di kampung halamannya, Vsetín, dibangun atas inisiatifnya sendiri, di lokasi sinagoga yang dibakar oleh Nazi. Proyek lain yang ia inisiasi adalah mendirikan prasasti batu di tembok pintu masuk ke pemakaman Yahudi Vsetín, dengan nama-nama korban holokaus dari kota asalnya dan sekitarnya yang diukir di sana. Hingga tahun terakhir hidupnya, ia aktif terlibat dalam rehabilitasi hubungan politik, hubungan ilmiah, dan hubungan budaya antara Israel dan Republik Ceko.

Sebagai penghargaan atas karya hidupnya, Erich Kulka dianugerahi gelar doktor kehormatan oleh Spertus College of Judaica di Chicago pada tahun 1989.

Pada tahun 1993, ia mendirikan dana yang membawanya di Hebrew University di Jerusalem, yang memberikan beasiswa untuk penelitian doktoral yang luar biasa dalam sejarah Yahudi Ceko dan Holocaust. Sebagian besar penerima beasiswa adalah dosen di universitas-universitas Israel, di Harvard, dan di Moskow.

Perpustakaan ilmiahnya dijaga di Beit Terezin di kibbutz Givat Haim dan arsip pribadinya berada di arsip pusat Yad Vashem di Jerusalem.

Pada November 2004, patung dibuat untuk mengenangnya (patung potret oleh seniman Ceko Josef Vajce) di Museum Ghetto Theresienstadt di Republik Ceko. Pada tahun 2011, peringatan ulang tahunnya yang ke-100, Universitas Ibrani di Jerusalem dan Museum Yahudi di Praha, menerbitkan file artikel dalam kenangannya (bahasa Ceko, Inggris, dan Ibrani) dengan judul: "Erich Kulka 1911 hingga 1995, Hidup sebagai Misi untuk Mengenang Mereka yang Tidak Kembali".^[5]

• We Dead Accuse! (co-authored with Ota Kraus) – (Czech: My mrtví žalujeme!) in Vsetín 1945.
• The Death Factory (co-authored with Ota Kraus) – (Czech: Továrna na smrt) Prague 1946, 1950, 1955, 1956, 1957, 1959, 1964; German: Berlin 1957, 1958, 1991; Hungarian: Budapest 1957, 1958; Russian: Moscow 1960 Estonian: Tallinn 1960; Hebrew: Jerusalem 1960; Romanian (Fabrica morții): Bucharest 1959, 1963, 1992; English: Oxford 1966; Greek: Athens 1979.
• Night and Fog (co-authored with Ota Kraus) – (Czech: Noc a mlha) Prague 1958, 1966; Hungarian: Budapest 1961; German: Berlin 1963.
• The Frankfurt Trial – (Czech: Frankfurtský process) Prague 1964.
• Judges, Prosecutors, Advocates' – (Czech: Soudcové, žalobci, obhájci) Prague 1966; Slovak: (Tu sa končia stopy SS…) Bratislava 1965.
• Escape from Auschwitz – (Czech: Útěk z tábora smrti) Prague 1966, 2011; English: Pergamon Press, 1966; South Hadley, USA, 1986.
• The Kidnapping from San Fernando – (Czech: Únos ze San Fernanda, with Věra Trochtová) Prague 1968.
• Catalog of Testimonies and Documents on the Participation Czechoslovak Jews in the War Against Nazi Germany – Jerusalem 1976.
• The Holocaust Is Being Denied!: The answer of Auschwitz survivors – English: Tel Aviv, 1977; German: Jerusalem, 1975, Tel Aviv 1977.
• Jews in Swoboda's Army in the Soviet Union – Czechoslovak Jews fighting the Nazis during the World War II. – (Czech: Židé v československé Svobodově armádě) Toronto 1979, samizdat (Charta 77), Prague 1981, Prague 1990; Hebrew, Jerusalem 1977; English: Jews in Svoboda's army in the Soviet Union, Jerusalem, London, New York 1987; University Press of America, 1979, ISBN 978-0-8191-6577-0.
• "Attempts by Jewish Escapees to Stop Mass Extermination", Jewish Social Studies 47:3/4, Summer/Fall 1985.^[6]
• Jews in the Czechoslovak Army in the West – (Czech: Židé v československém vojsku na západě) Prague 1992.